第６３話　母の話

　そこへ軽く扉を軽く叩く音がして、父の勇駿が入ってくる。
　阿梨は振り返って椅子から立ち上がり、
「ちょうど知らせに行こうと思っていたところだ。梨華が眼を覚ましたぞ！」
　母の弾んだ言葉に、父は足早に寝台に歩み寄る。
「梨華……よかった……」
「父さまにも心配かけてごめんなさい」
　梨華の手を取り、父は安心と喜びのこもったまなざしを向ける。
「父上や船の皆にも知らせなくては。勇利を寝かせつけたら、すぐに報告するよ」
　勇利？　と梨華は視線だけ動かして兄の姿を探すと、壁際の長椅子に丸くなって眠りこんでいる。
「さっきまでずっと起きて付き添っていたのだが、さすがに疲れたようだな」
　母が言えば、父も、
「すっかりしょげていたよ。自分は兄なのに妹を守れなかったってね」
「……」　
　父は眠っている兄を起こさないように、そうっと抱き上げる。
「勇利には起きたら伝えるよ」
「そうだな。今はゆっくり休ませてやろう」
　梨華は眼がしらが熱くなるのを感じた。周囲のみんながこんなにも自分を案じてくれている。
　兄を抱きかかえた父が出ていくと、部屋の中は母と娘の二人だけになる。
　阿梨は寝台のかたわらの椅子に再び腰を降ろし、梨華の顔をじっと見つめた。
「梨華……話がある」
「なあに？　母さま」
　いつになく真剣な母の表情に、梨華もまた真顔になる。