第３４話　罠

「で、どうしたらいいの、おばあちゃん」
「まあ、そうあわてないで、二人ともお座り。まずはお茶でもどうだね」　
　老婆が差し出すカップを礼を言って受け取り、二人は口をつけた。今まで飲んだことのない不思議な味がする。　
「リンデン茶だよ。遠い異国から運ばれてきたものさ」
　勇利と梨華がお茶を飲み干すのを見届けると、さて、と老婆は本題に入った。
「お嬢ちゃん、あんたは母さんの跡を継ぎたいのかい？」
　そうよ、と梨華は力をこめて答えた。
「母さまは羅紗国の王女で水軍の長。王女はどうでもいいけど、あたしもいつかは水軍の長になりたいの。おばあちゃんにも見せてあげたいわ。母さまの海戦術はそれは見事よ。その辺の海賊なんて相手にもならないわ」
　梨華の口調が熱っぽくなる。母のような水軍の長になることが梨華の憧れであり、人生の目標なのだ。
「そっちの子は？　あんたは長を継ぐ気はないのかい？」
　老婆にたずねられると勇利は首を横に振った。
「僕は武術とか戦闘とか苦手だからね。梨華の補佐として戦略を考える方が向いていると思う」
「おやまあ、殊勝な子だねえ」
　老婆は楽し気にくすくす笑う。
「それで？　あたしは母さまの跡を継いで立派な長になれる？」
「じゃあ、この水晶玉をのぞいてごらん」
　先ほど店先に出されていた大きな水晶玉だ。
　周囲の暗さにも眼が慣れ、梨華は真剣に透明な玉をのぞきこんだ。
　しばらく眼をこらしていたが、玉には何も映らない。
　と、梨華はふっと身体から力が抜けるのを感じた。
　何だか、ものすごく眠い。
「ねえ、兄さま……」
　言いかけた梨華は、兄もまた同じようにふらついているのを見た。