第３２話　老婆の言葉

　水軍を束ねる母は大ざっぱ……いや大らかだが、本気で怒るとむちゃくちゃ怖い。
　梨華は呑気にかまえているが、絶対後で二人まとめて叱られたあげく、罰として甲板掃除が待っているに決まってる。
「だったら兄さまだけ先に帰りなさいよ。久しぶりの街だもん、あたしはもっと楽しんでいきたいの」
　勇利は少し強い口調で、
「兄として妹をひとり置いて帰るなんてできないよ」
「兄っていってもほんのちょっとの差じゃないの。わ、見て、あれも面白そう！」
　梨華の興味を引いたのは小さな占い小屋。入口には古ぼけたカーテンがかかっていて中は見えない。軒先のテーブルに大きな水晶玉が置かれ、老婆が木の椅子にちょこんと座っている。
　強引に腕をひっぱられ、勇利は半ば引きずられるようにして梨華に連れられて行く。
　小屋の前まで行くと梨華は澄んだ水晶玉をのぞきこんだ。直径で三十センチはあるだろうか。こんな大きな水晶を見たのは初めてだ。
　と、それまで人形のようにじっと動かなかった老婆が口を開いた。
「おや、あんたたちは双子だね。それも輝く星の下に生まれた双子だ」
「輝く星……？」
　老婆の意味深な言葉に、梨華は勇利の手を握ったまま、たずねかける。
「それ、どういう意味なの、おばあちゃん」
「あんたたちの母は特別な存在だ。そう……たとえば女王のような」
　梨華は眼をぱちぱちさせながら、
「母さまは羅紗国の王女よ。それに確かに海の上では女王さまだわ」
　その時、少し離れた場所からこっそり合図が送られたのを、老婆との会話に夢中になっていた二人は気づかなかった。
　ケインは確信した。間違いない、長の子供たちだ。