第２８話　自分たちだけで

　結局、梨華の抗議も空しく、兄妹は留守番を言いつけられた。信用されていないらしく、部屋には外側から鍵までかけられている。
　母たちが下船する姿を窓から眺め、
「つーまんないの」
　と梨華は寝台にひっくり返った。
　しばらくは寝そべったまま、眼を閉じていたが、急にがばっと跳ね起きると、
「ね、兄さま」
　何かを考えついた顔つきで、兄の顔をのぞきこむ。
　妹のわくわくした表情に勇利はとてつもなく嫌な予感がした。
「赤ん坊じゃあるまい、付き添いなんていらないわ。あたしたちだけで街に行ってみましょうよ」
「でも母さまに船に残っているように言われたよ」
「大丈夫よ。ちょっとだけ船を降りて、母さまたちが帰ってくる前に戻ってくればいいのよ」
「だけど……」
　ためらう勇利に梨華はつん、とそっぽを向いて、
「じゃいいわ。あたしひとりだけで行くから」
　さっそく船窓からの脱出用にシーツを寝台から外していく。
　フローレスなら前に一度行ったことがある。運河に沿って石造りのお屋敷が並び、どきどきするほど綺麗な街だった。
「待ってよ、梨華！　ひとりでなんて危ないよ」
　梨華はくるりと振り返り、にんまり笑った。
「じゃ、一緒に行くわね？」