第６１話　夢と現（うつつ）の間

　すぐさま医者が呼ばれ、手当てが施されたが、床についた梨華は一昼夜、意識が戻らなかった。
　受けた傷はかなり深く、高熱が少女から体力を奪ってゆく。
　夢と現(うつつ)の間をさまよいながら、梨華は多くの声を聞いていた。
　それは父母のものであったり、兄や祖父のものであったり、アディーナ姫のものであったりしたが、皆、一様に梨華に呼びかけてくる。
　梨華も応えて皆の声のする方へ行きたいのだが、どちらへ進めばよいのかわからない。
　と、不意にひとりの女性が現れた。
　どことなく母に似た面ざしの女性は梨華に向かって優しく微笑み、すっとひとつの方角を指し示す。
　──お行きなさい、梨華。あなたはまだこちらに来てはいけませぬ。
　知らない人なのに、なぜかとても懐かしい気のする女性。
　ふっとある名前が口をついて出た。
「真綾(まあや)……おばあさま……？」
　早くに亡くなり、会ったこともない母方の祖母。
　問いかけた瞬間、女性の姿は消え、梨華はまぶたを開けた。
　眼の前には母の姿。ほつれた髪を直そうともせず、憔悴(しょうすい)した表情でこちらをのぞきこんでいる。
「梨華！」
　娘の手をしっかりと握り、阿梨は呼びかけた。
「母さま……あたし、どうしたの？」
　体を動かそうとして痛みに顔をしかめる梨華を、母はあわてて制止する。
「まだ動いては駄目だ。当分はじっとしていないと」　
　ぼんやりしていた頭が少しすっきりすると、梨華は勢いこんでたずねた。
「そうだ、アディーナ姫は？　姫さまは無事なの !?」　
「アディーナ姫なら大丈夫。梨華のおかげだ。命の恩人に心からの感謝を伝えてくれと頼まれている」
　梨華は安堵して息をついた。よかった。大好きな姫さまを守ってあげられたのだ。
　寝台の周囲には見舞いの花や珍しい果物が所狭しと並べられている。婚礼の準備でそばに付き添えない姫からの、せめてもの心づかいだ。