第１話　兄と妹

　東の大陸の港町、泉翔(せんしょう)。錨を降ろし、停泊した船の甲板で、ひとりの男が子供たちに剣の稽古をつけていた。
　相手は二人。共に八歳の少年と少女である。
　二人とも上半身がちょうど隠れるくらいの丈の立襟の上着と、動きやすい脚衣を身につけている。衣服の仕立ては同じだが、少年は濃紺、少女は鮮やかな紅と色だけが違っている。
　男の名は勇仁(ゆうじん)。年は五十代後半といったところで、稽古をつけているのは彼の双子の孫たちだ。
　勇仁は以前は水軍の長(おさ)を補佐して采配(さいはい)をふるったものだが、今は半ば隠居の身で、孫たちの教育がもっぱらの生きがいとなっている。
「そら、脇が甘いぞ！」
　打ち返されても、なお果敢に向かってくる三つ編みの少女が妹の梨華(りか)。まだ未熟だが筋がいい。
　そして、そのそばで慎重に打ちこむ機会をうかがっている短髪の少年が兄の勇利(ゆうり)。
「どうした？　打ってくるがいい」
　乞われても勇利は木刀を握ったまま、なかなか動けずにいる。
　そんな孫をじれったく思いながら、祖父は内心ため息をついた。
　兄の勇利は学問には秀でているが、武芸の方は妹と比べると、どうも心もとない。先が思いやられるというものだ。
　勇利が攻めあぐねている間に、がらがらと音がして馬車が近づいて来る。
　馬車は桟橋の手前で止まり、先に降りた長身の男性が、後から降りるすらりとした女性に手を差し伸べる。
　彼の手を取った女性は長い髪を高めの位置でひとつにまとめ、黒の光沢ある立襟の長めの上着と脚衣。腰には剣を帯び、いわば男装だが、凛とした美しい容姿とよく似合っている。