第４話　水軍の仕事

　夕食の後、阿梨は義父の部屋を訪れた。今日成立した契約の詳細を報告するためだ。
　東の大陸の中原に位置するタジク王国。第一王女のアディーナ姫は、国の結びつきを強めるため、西の大陸のサマルディン王国・第一王子に嫁ぐ。
　二つの国の間には大海が横たわっている。海を渡って花嫁をサマルディンに送り届けること、それが今回阿梨の率いる羅紗(らしゃ)水軍が請けおった仕事である。
「あと一週間ほどで花嫁は婚礼道具と共にこの港に到着する予定だそうです。こちらもそれまでに準備を整えておかなくては」
　国の威信をかけた第一王女の婚礼道具となれば相当なものだろう。それらをすべて効率よく船に積み込まなくてはならない。
　さらに王女の護衛や侍女といった付き人たちもいる。西の大陸までは長い航海となり、食糧と水も充分な量を用意しなくてはならない。
「人と荷の多さを考えれば、水軍のかなりの船を使うことになりましょう」
「大仕事じゃな」
　はい、と首肯してから、阿梨は表情を曇らせた。
「いかがした？」
「実はひとつ懸念が……」
「懸念とは？」
「これは内々の話ですが、二つの国の結びつきが強まるのをよしとしない動きが、タジクの宮廷内にはあるそうです。政治がらみの大臣の一派とか。すでに何かしらの手が打たれたようです。この度のサマルディン行きには妨害が入るやもしれませぬ」
「なるほど、タジクも一枚岩ではないというわけか」
　二つの国をつなぐ婚礼。その背後の複雑な事情に、勇仁も厳しい顔つきになる。
「もっとも安全が保証された航海などありはせぬがな。請けおった以上、われら水軍の仕事は何が起ころうと、アディーナ姫をサマルディンまで無事に送り届ける、それだけじゃ」