第５０話　指輪が欲しくば

「おい、親子の感動の対面はもう充分だろう。今度はこっちの番だ」
　阿梨は顔を上げ、ああ、とケインに答えると、子供たちにそっと耳打ちした。
「後の木立ちの中に父さまと水軍の者たちが待っている。わたしが立ち上がったら、そちらへ全力で走れ」
「でも、母さまは……」
　すでにケインの背後ではこの地で雇った男たちが武器を手に、殺気をみなぎらせて修道院の建物から次々と出てきている。
「わたしのことは案ずるな。今は自分たちの身の安全だけ考えよ。よいな？」
　子供たちは唇を引き結び、こくりと首を振る。
　指図通り、母が立ち上がると同時に、梨華と勇利は素早く走り出した。
「待てっ、話が違うぞ！」
　予想外の成り行きに抗議の声を上げるケインの前に立ちはだかり、
「別に違わないとも。アディーナ姫の指輪はわたしの右手の指にある。欲しければ、わが腕を切り落として奪うがいい！」
　叫ぶや否や、阿梨は上着の内側から短剣を取り出し、ケインに切りかかる。
　ラルフはあわてて助太刀しようとしたが、
「手を出すな！　こいつは俺と、この女の勝負だ！」
　制止され、動きを止める。　
　その間にも阿梨とケインは激しく剣戟(けんげき)を続けていく。
　疾(はや)い、とケインは思った。しかも両手使いだ。
　懐に入られたのは失敗だった。長剣を持つ自分の方が有利なはずなのに、右左から狙ってくる短剣に圧倒され、かわすのが精一杯だ。
　さすがは水軍を率いる長だ。指輪が欲しくばわが腕を切り落として奪え、そう豪語するだけのことはある。