第１０話　託された願い

ﾎｼｲ...ｾﾞﾝﾌﾞ...ﾎｼｲ.....

(…え…)

ｶﾈ...ｻｹ、ｵﾝﾅ......ｶﾈｻｴｱﾚﾊﾞ、ｾﾞﾝﾌﾞ....ﾃﾆﾊｲﾙｯｯ

(…な、に…この、声……いったい…誰………なの？)

ｸﾋﾞﾀﾞ....ｱﾉｸﾋﾞﾃﾞ...ｶﾈ、ﾆﾅﾙｯｯ

(く、び？…かね？……なにを、言ってるの？)

ｺﾛｾｪ...ｸﾋﾞｦ、ｵﾄｾｪ......ｶﾈｦ、ｶﾈｦ、ｶﾈｶﾈｶﾈｶﾈ...

(え……)

ｺﾛｾ…ｺﾛｾ……ｺﾛｾ………ｺﾛｾｪｯ……

(い、や……)

コロセエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエ！！！！！！！！！！！！


「...っ！！？ぃやぁああああああ！！！！！！！！！！」


【第10話】


ー サクス 花街道 ー

眼前の獲物に飢えたような
荒々しい息遣いと舌舐めずりを
繰り返す民たち
求めていたものが、ようやく手に入る
武器を握り締める手は無意識に力強くなっていた

そんな彼らでもシン達にとっては
到底手を出す事が出来なかった
暴力を振るえば一発で罪人となる
サイゾウもそれを理解しての沈黙

「嵌められた」…サイゾウの言葉通り
彼らと自分達の行動、心理…何もかもすべて…
サクスに潜む黒い影によって利用されてしまったのだ

(ちくしょう...あっちは俺達が手出し出来ないとわかってる...その上でこの人たちを煽ったのかよ...ちくしょうっ

シンの怒りは頂点にまで達した
サクスが、ここまでして「何か」を守る為に
人を…欺き、傷付け…尊い命すら顧みない彼に対して
ひたすら怒りが、込み上げた

サイゾウもきっと、同じ思いであろう
そう信じるしかなかったシンは

(もう...一か八かでも.......やるしかないっ)

何かを決意したように、目いっぱい大きく息を吸うと…

「..…….っみんな騙されるなぁっ！！！！！上の奴らはっ！

王様の危機的状況を隠すために

騒ぎに乗じて俺達を賞金首として吊し上げ、みんなを騙し利用してるんだっ！！地下水路にいたモンスターも、上の奴らにとって都合の悪い存在として隠したせいで…たくさんの、たくさんの兵士達が…秘密を守る為だけに、一人残らず、見殺しにされたんだ…！！」

「なっ…！！」

シンの半分真実で、半分憶測から出たはったりに
民達は一気にざわめき始めた

「どういう、ことだ？…俺達が、利用されてる？」
「王様の…危機的状況だと？おい小僧！お前何か知ってるのか？！」
「………王様は、王様は…この前のドラゴンの襲撃で被害を受けた……生まれてちょうど一年経った【王子】と一緒に」
「…！！」

これもまたシンの憶測であるが
可能性としては決して間違いとは
言いきれなかった

長年の苦労の末に産まれた、悲願の王子
王族にとってまさしく
神聖な誕生祭と言っても過言ではない
なのに、それを、あの黒きドラゴンに
何もかも壊され、傷つけられ、邪魔された

だが、悲劇は
彼らだけでは留まらなかった

「…息子も」
「！」
「私の息子も…見殺しに、されたのですか？」

一人の老人が涙目になりながら震える手を隠すように
斧を握り締めながら話しかけてきた

「…あなたの、息子さんは、兵士だったのですか？」
「あぁ…息子は一年前、ようやく兵士になってこれからの、身だった…なのに、突然息子はワシらの前から消えた…何の知らせもないまま、今日までずっと、ずっと探し続けてきた…それを…王様達は……王様達はっ…」

こんな屈辱的な事が他にあるだろうか？
大切な一人息子をこんな形で奪われたというのに
上の人間達は、自分達の身の安全を優先するために
遺された家族に何一つ報せることのないまま
今日までのうのうと過ごしてきたのだ…

全てを守る為に、真実を嘘で塗り固めて

「…うっ…うぅ……息子よ…息子よぉ…っ…」

老人は絶望のあまり斧を落として泣きじゃくった

その姿にシンや他の民達も胸を痛めた

しかし、それを鵜呑みにしない人間も当然いた

「…で、でたらめもそこまでだてめぇら！！いいか！？じいさんの息子の事がそうだったとしても、結局お前らは罪人だろ！！？あのドラゴンは、あくまでも王族を狙って襲撃してきた！！そしてお前らが！アイツを従えていた！だから賞金首として指名手配された！そうなんだろ！？ああん？！」
「それは…！」

一瞬言い返そうとはしたが
現状、彼らの言葉に対して
これ以上言い返せるだけの言葉と証拠が
はっきり言ってシンの手元には揃っていなかった

「おいなんだよ、まさか、全部はったりだったなんて言わねぇよな？散々俺達をコケにしやがって…覚悟出来てんだろうなぁ！？」
「…っ」

再び武器を握り締めて迫ろうとすると

「否、その者の言葉...言うほどはったりではござらぬよ」

バサッ！！

「！！」

万事休すに思えた展開から
サイゾウが突如
懐からびっしりと隅から隅まで文字が記された
【巻物】をこの場にいる全員に向けて
見せつけるように広げた

「サ、サイゾウさん...それは」
「シン殿...どうやら拙者はそなたを少々侮り過ぎたでござるな...そなたは、拙者の想像以上の働きを見せてくれた...少々予定外もござったが...まぁ、余興として今は大目に見るとするでござるよ...」

「サイゾウ...さん」

きっとそれは
駒だの何だのと刺々しい言動を言い放つ中で
シンを…「真に信用出来る存在か否か」を
ずっと見極めてきた

孤独の中で、誰も信じられない世界の中で
サイゾウは…シンという男を…
「真に信じられる存在」として
高く評価した瞬間なのであった

「おいお前っ！その巻物がなんだってんだよ！」
「見ても分からぬというのなら答えてしんぜようか？...これは【王室と政府】...そして【ある者ら】との間で交わされた【誓約書】にござるよ！」

サイゾウの気迫の言葉でその場の空気が一変した
そして、交わされた誓約書...その中身は
【身を挺して王子の盾となった王が、危篤状態に陥った話を公に公開しないことを条件に報酬となる全てを癒す奇跡の石【癒晶石】を特別に差し出す】などと書かれており

最後の行には数人の名義と印が押されていた

しかもその印の中には
【王族の証とされる印】までもが入っていた

正直、民達では本物の印の見分けなどつかない
だがサイゾウの巧みな話術により
すっかり信じこんでいる模様だ
シンもまた驚きを隠せなかったが
当然疑問だらけなので背中越しに小声で聞いてみた

「...それ、本当に本物なんですか？」
「疑うとは心外でござるな...仮にもしこれが偽物だとしてもこれが都市の外に漏れたらどうなるか知っておるか？」
「えっ？どうなるんですか？」
「サクスの名誉に傷がつくだけでなく、最悪の場合【セブンズティの崩壊】を意味するのでござるよ」
「ほ、崩壊っ！！？」

崩壊、なんて大袈裟で不謹慎な話なんだ
シンはあまりにもピンと来ないせいでそう思った
だがそう結論するにはこの
セブンズシティならではの理由があるからだ

まず、七つある都市の一つを一人の王が統治する
そしてその都市内で起きた不祥事を取り締まる事が
王の役目の一つ
ひとつふたつのミスはあっても
度重なるほど全く務まらなかったら
誰もが【王に相応しくない】と囁き始める

王を信じて着いてきたはずの民も兵士も
次第に不信を抱き、今度は他の人間を
王に仕立てようと画策する
そんなことが繰り返されるようでは
都市は滅亡の一途を辿ることになり
その影響が、他の都市だけでなく
世界全体を支え守る神・メモリアという
【秩序】にまで及び崩壊するであろう

サイゾウはこの危険性を承知した上で
巻物を人知れず盗み、シンに協力を仰ぎ
サクスを裏切るような形で逃亡を図ったのだ

「どうして...どうして、そこまで」
「ふっ…難儀なことに…頼まれてしまってな...この都市(くに)を…この世界を…【愛する者】から…この世界を【守ってくれ】…などとな」

哀愁漂う声色から伝わってきたのは
本当に、このサクスを
心から愛し、守りたいと願う……真心であった

「…そこまでするって事は…何か、方法があるって事なんですよね？」
「無ければここまで面倒な事はせぬでござるよ」

トゲのある口調でキッパリと言い放ったサイゾウに

シンは＿＿＿

「…………わかりました、付き合いますよその話...まぁ、その代わりと言ってなんですが...俺の記憶探しに...付き合ってもらえませんか？一人じゃやっぱ何の手掛りも得られないから…」
「…どういう風の吹き回しかと思えば、何をそのような」
「何言ってるんですか！こっちはもう既にボロボロになりながらも付き合ってやってるんですよ！？アンタの【駒】としてじゃなく、アンタの【仲間】としてなぁ！！」

ビシッとツッコミを入れながらも
指差してサイゾウを【仲間】と宣言したシン


「……ふ、そなた…まこと食えぬ男のようでござるな」
「アンタにだけは言われたくありませんよ…」

二人の表情は心なしかすっきりしていた
本当ならまだ疑うことばかりであるはずなのに
僅かだが、二人の間には【信頼】が芽生え始めていた

「さて、拙者達はこれを持って急ぎの用があるゆえ...そこを退いてもらおうか」


「そう簡単に退いて差し上げるとお思いですか？」


か細くも力強く張った声色の持ち主は
民たちの背後から凛とした姿で兵士を連れて、堂々と腰辺りまで伸びた金色の長い髪を揺らして歩み寄る少女であった

「…お、女の子？」
「...なんですかその意外そうな目は？随分失敬な方ね...まぁ罪人が礼儀をわきまえているのであれば、脱獄などという間抜けな行動などいたしませんわよね」

なにやら、サイゾウと同等なまでに
癪に障る物言いをする少女だがシンは必死に堪えた

「...兵士を連れてるということは君は、王族か政府の人間なのか？」
「ふんっ！牢にぶちこまれるべき人間にそんなことをわざわざ言う必要などありませんわ...」


(な、なんなんだ？さっきからこの威圧的な態度は…)

もはや癪に障るどころか清々しいほどに不遜な態度だ
だがそんな彼女に対してサイゾウが嘲笑うように答えた

「聞くまでない...あの者らこそが…この地を、この都市の事情を政府共々、土足で完膚なきまでに踏み荒らした部外者(よそもの)…【科学魔法支援団・ファクティス】でござるよ」

「っ！？」

シンと民たちはさらにざわついた
一方少女は、眉間に皺を寄せながらも
静かに答えた

「土足で踏み荒らしたとは、随分と言ってくれますわね？死にたいの？」
「いっそ死ぬなら、コレを公の場に出してからでも悪くはない…そなたらの長【エル・ブリッヂ=サルジア】も著名した、この巻物をな？」

サイゾウの口から次々と真実が語られてゆく
しかし、少女の方は未だ微動だにせずむしろ…

「...面白い方.....そう、ね...エル・ブリッヂ=サルジアは私の主人...というより協力してるだけの人...その人の著名が入った巻物ごときで、何をお企みに？まさか、世間に公表しようなどとは思わないでしょうね？」

「そうであると、申したら？」

不敵な笑みで挑発するサイゾウ
すると、彼の行動に呆れたかのように
深くため息をついた少女は

「……はぁ、全く……面白い人なのかと思えば...やっぱり、無能な人だったのね...残念だわ…

さぁ皆さん！とっとと脱獄犯共の首を跳ねなさい！」

「なっ！！？」

少女は兵士だけでなく
傍で聞いていた民達にも指示を出した

「お、お嬢ちゃん？！なんて物騒なことを...っ」
「あ？物騒？そんな物ぶら下げて金に目が眩んだクズが今更なに善人ぶってんのかしら？」

少女の言動があからさまに変貌した

「そ、そうかもしれねぇが…でもあいつらは…」
「黙れこのクソがっ！！！」
「ひっ…！！」
「どんな理由があろうと罪人は所詮罪人だ…私達の邪魔をする者は誰一人として許しはしない…絶対にな…！」

少女はジリジリと怯える男に近寄ると

「てめぇらは誰の民だ？あいつらか？あいつらがてめぇらの民か？いいや違う、てめぇらは…

私達の民

だ。穏やかな暮らしが欲しけりゃ…さっさと罪人の首を跳ねろっつってんだよ！！死にたいのかこの能無しどもがぁぁぁぁっっっ！！！！！！！！！」

「ひぃいいっ！！！！」

花街道に響く罵声はその場にいる全員が凍りつき
シンもサイゾウも少女のあまりの変貌ぶりに絶句する…結局、民や兵士たちはやむを得ず震えながら武器をシン達に突きつけた

「すまねぇ、許してくれっ…」
「穏やかな……暮らしのためなんだ…頼むっ！」

あと一歩のところで少女に説得を邪魔されてしまった…戦況はさらに悪化した上に震える民達に剣など向けられるはずがないこのもどかしさ…

どうする？

どうする？

どうする＿＿＿＿＿


パキパキパキ……………


(な、なんだ？)

突然何かがひび割れていくような奇妙な音が
シンとサイゾウの足下から聞こえてきた

(いやいや待て待て…！これっ！本当にっ…)

二人に余裕がないうちに地面が

ガシャァーーーーン！！！！！！！！！！

「うわあああああああっ！！！！！！」


地面が一瞬にして穴が開いたかと思えば
あっという間に奈落の底へと落ちていったシンとサイゾウ。周囲の者達はあまりにも一瞬すぎて呆然とした

「き、消えた…？！穴の中へ、消えていったぞ？！」

少女が一番に穴の先を見つめるが
暗闇で何も見えず
底に何があるか分からないため
追撃は不可能だと判断するように舌打ちした

「ル、ルーリアさま」
「問題ないわ、彼らはそう簡単に死にはしませんわ...えぇそうよ...私の、私達の目の前以外で死んでもらっては困りますわ...捜索を再開なさい、もしまた生き残っていたとしたら…今度はおそらく【西の森】へ行くはずですわよ...それと...

……次取り逃がしたらどうなるか、お分かりですわね？」



「は、ははぁっ！！皆の者！捜索を再開しろっ！！」
「はぁっ！！」

兵士のほとんどが散り散りになり
動揺して立ちすくむ民達の一部が
逃げるように立ち去る者もいれば
やはり賞金欲しさで兵士達に混ざって
走ってゆく者もいた

「フン、ほんとにどうしようもない奴らね…全く」

欲深くて、底の浅い…民という人間性
そんなものはとうに理解しつつも
呆れ返る事しか出来ない少女、ルーリアは

「ルーファ...あんたの言った面白い事ってこういうことなのかしら？」




ーーー




「い、てぇ...ってここは…な、なにが、起きたんだ？」
「おお！また会えたねーお兄さん方♪」

聞き覚えのある天真爛漫な明るい声
その声の元へ振り向いてみると
そこにいたのは地下水路で遭遇した
アンであった

「き、君は？！」
「そなた...なにゆえ」

「えっへへー♪」

今度は土ぼこりにまみれて笑う少女、アン
はたして、彼女の次なる目的は？


ーーー


(はぁはぁはぁ...)

ｺﾛｻﾅｷｬ...ｺﾛｻﾅｷｬ...ｺﾛｻﾅｲﾄ......ｺﾛｻﾚ、ﾙ

「だ、れか...っ」

ｲﾔﾀﾞ...ｼﾆﾀｸﾅｲ....ｱｲﾂﾗｦ、ｺﾛｻﾅｲﾄ、ｺﾛ、ｻ....ﾚ...

(たすけ、て...だれか、たすけて、くださ......い、こわ....い)

ｼﾆﾀｸﾅｲ.......ｼﾆﾀｸﾅｲ.....ｺﾛｽﾝﾀﾞｯｯ！！！

(うぅ…っ)

ドサッ……

(……………………たすけ、て………)







「たすけ、て………お、にい.........ちゃ……」

パァァァ...！！

気を失ったと同時にリンクが身につけている首飾りから微かな光が灯されると同時に、サクスの空では再び...黒き悪雲が立ちこめるのだった

【終】