第５６話　「ミシェルの過去③」

　餓鬼(がき)と侮っていた俺の、意外な力で腕を摑(つか)まれたカミーユは激痛で動けなかった。
　だから負け犬の遠吠えのように、キャンキャン吠えるしかない。

「な、な、何だ、このクソ餓鬼！　でかい口叩きやがって！　あつつつつ、いってぇ！　て、手を放しやがれぇ」

　俺みたいな子供は眼中にない。
　やっと視線の中に入ったという表情で、クランのリーダーらしい男が俺を見た。
　
　30歳を、少し超えたくらいだろう。
　クラン大狼(ビッグウルフ)のリーダー同様、やっぱり髭を生やしている。
　こういうクランのリーダーは、髭を生やしたがるのだろうか？
　クランメンバーへ、貫録を示したいのだろうか？

「ほう！　こいつは何だ、カミーユ」

「いててて、ぐうう、あ、兄貴。この女共の亭主気取りのガキらしいんです」

「亭主気取り？……そうか、じゃあこのガキに少し世間ってものを分からせてやろうか」

　リーダーは、指の関節を「ぽきぽき」鳴らし始める。
　俺を、存分にいたぶってやろうって気が満々だ。
　ミシェルが、悲しそうな表情でカミーユを見た。

「カミーユ……こんな腐った奴等と別れなよ、あんたがどんどん駄目になっていくよ」

　ミシェルは昔の恋人？へ最後の優しさを向けてあげたのであろう。

「うるせぇ！　このバカアマ」

　しかし……俺に腕をがっしり摑まれたカミーユ、この最低野郎にはミシェルの優しい忠告も耳に入らない。

　本当にバカだな、カミーユって奴は……
　まあ良い。
　徹底的にお仕置きしてやろう。

「レベッカ、ミシェル……この馬鹿を含めて、しょーもないおっさん共と話をつけてくるから、店でちょっと待っててくれ」

「は～い、ダーリン！」

　俺の言葉を聞いたレベッカは、余裕たっぷりに頷く。
　オーガに対する、俺の無双っぷりを知っているから。
　
　だがミシェルは、心配そうに、俺を見つめている。
　俺の『武勇伝』はいろいろ聞いているだろうが、実際に自分の目で見たわけではないものね。

　俺の言葉を聞いたクランリーダーも、鼻を鳴らして、笑う。

「はぁ？　待っててくれだぁ？　あはは、こいつはおもしれぇ。おう、こまっしゃくれた餓鬼。お前はもう女の下へなど戻れやしねぇぜ」

　はい？
　こっちこそ、はぁ？　だ！
　言ってろ！
　
　俺はリーダーの言葉を無視して、外へ出ようと促した。
　カミーユの腕を、がっつり掴んだままで。

「さあ……行こうぜ、おっさん達。それとカミーユ、てめぇは絶対に許さないからな。……ぶち殺してやる！」

　俺の凄みのある目を見たカミーユは今迄の強気が消え、びくりと身体を震わせたのであった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　とっくに日は暮れて、外は真っ暗。

　居酒屋(ビストロ)から少し離れた人気(ひとけ)の全く無い裏通り……
　カミーユを含めた冒険者クランらしい4人と俺は対峙している。
　通りに備えられたあまり明るくない魔法のランプが、ぼんやりと俺達を照らしていた。

　さっきから傍(かたわ)らで見ていたクッカは、怒りのあまり言葉を一切発しない。
　俺が目で合図すると、黙って頷いた。
　殺すのは駄目としても、思う存分やってしまえという返事であろう。

　俺は、醒めた目で奴等を見ていた。
　もう、まともな怒りをとっくに通り越しているのだ。
　スキルのせいで、至って冷静ではあるが。

「おい！　腐れおっさん共から先に痛い目にあって貰うよ。その後で俺はこの馬鹿男とゆ～っくり話がしたいからな」

「何だよ、聞いたか？」
「こいつ、俺達に勝つつもりだぜ」
「こんな餓鬼、バラして、どっかに捨ててしまおうぜ」

　一旦、俺が手を離し、ようやく解放されたと安堵したカミーユ。
　まさに虎の威を借りる狐みたいに、邪悪な笑みを浮かべている。

「へへへ、兄貴達、衛兵が来ないように俺が見張っていますから、メタメタにやっちゃって下さいよ。嬲り殺してOKですって」

　ホント、こいつらどうしようもない屑な野郎共だ。
　生きている価値など皆無だろうと、思うくらいである。
　クラン大狼のアホと一緒だ。

　俺は手を前に突き出し、人差し指だけを手前に「くいっ」と誘うように動かした。

「もう御託(ごたく)は良いからさ。雑魚のおっさん共から来いよ。ひとりずつでも、まとめて一度にでも良いから」

　完全に舐めているとも言える俺の言葉に、怒ったクランのひとり＝冒険者Aが殴りかかって来る。
　こんな奴の名前など、わざわざ知る気もしない。
　よって単なる雑魚『冒険者A』でOK！

「何だとぉ！　おらあっ！」

　どん！

　俺は敢えて腹に奴のパンチを受けてやった。
　鈍い音がするが、オーガのパンチを受けた俺には小さな蚊が止まったほどにも感じない。

「ひゃはは、どうだぁ」

　その瞬間。
　
「あぎぎぎぎ」

　俺は冒険者Ａの腕を掴み、捻(ひね)り上げて態勢を崩させる。
　そして、

　ぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱ～ん！

　と、空いた手で猛烈なビンタを左右の頬へ張ってやった。
　
　男の頬はあっと言う間に紫色に染まり、無残に腫れあがって行く。
　切れた口からは真っ赤な血が「ぶしゅっ」と飛び散った。

　そして腹の真ん中へお返しとばかりに、とどめの一発！
　まあ、これでもだいぶ手加減はしている。
　優しく「なでなで」してやるよ、といったレベルだ。

「あぐおっ！」

　ボロ雑巾のようになって気を失った冒険者Ａを、俺は「ぽいっ」と放り投げた。
　クランの男達はカミーユは勿論、リーダーの髭も目を丸くし、呆然としていた。
　俺は気だるげな表情で、また指をくいっと動かした。

「さあ、次だ……そこのおっさん、愚図愚図せずにさっさと来い」

「野郎っ！」

　ふたり目の男＝雑魚冒険者Bが俺へ飛び掛って来る。
　こいつも……弱い。
　弱過ぎる。

　どごおっ！

「あぐっ！」

　ぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱ～ん！
　ぽいっ。

　同じ光景が繰り返され、冒険者Bが放り投げられると、またボロ雑巾がひとつ増えた。

「さあて、後はお前だけか、親玉のおっさん……さっさと終わらせようぜ」

「く、くそっ！」

　仲間を呆気なく倒され、さすがに緊張したリーダーの髭はとうとう剣を抜いた。
　鋼鉄製の刀身が、月の明かりを浴びてきらりと光る。
　
　真剣なリーダーの後ろでは、さっきまでの威勢はどこへやら……
　カミーユが、ガタガタ震えていた。

　大きな剣を振りかざすリーダーの男に対して、俺はまったく臆さない。
　ゆっくり、ずいっと、一歩を踏み出したのであった。