第６７話　「性悪猫の躾」

　エモシオンの町に来て、２日目の夜……

　同じ宿の同じ３人ひと部屋に、宿泊した俺達。
　昨夜眠れなかった分、レベッカとミシェルは爆睡している。
　その上、クッカから教授された『睡眠』の魔法も掛けたから、ふたりともそう簡単には目を覚まさない。
　片や俺はクッカへ相談した上で、従士である妖精猫(ケット・シー)のジャンを召喚していた。

「ケン様、俺をや～っと呼んでくれたねぇ。ケルベロスの馬鹿やベイヤールがバリバリ活躍してたからちょっち焦っていたぜぇ」

　ジャンは、いかにも残念そうに口を尖らせた。

　ホントかよ？
　良く見ると奴の口元に、何か涎(よだれ)の跡がある。
　こいつめ！
　何が「ちょっち焦っていた」だよ！
　暇こいて、村のどこかでぐうぐう寝ていたな。

　俺がジャンを睨むと、こいつろくに俺を見ない。
　そして、違う方向を見ている。
　何か、すっごく嫌らしい目付きだ。
　気になって、ジャンの視線の先を追うと……

　ああっ、こいつの見ている先には！
　寝乱れた、レベッカとミシェルの肌着姿が！

『おおお！　うっひょ～っ。ケン様の嫁さん達って可愛くて、色っぽいねぇ。寝姿がすっげぇ、エロい。そそられるねぇ』

　ジャンは身を乗り出して、前後不覚に眠り込んだ嫁ズをもっと良く見ようとする。
　俺は黙って……
　拳骨を一発喰らわせた。

　ゴン！

『うぎゃあああっ』

　俺に殴られた頭を押えて、ジャンは大袈裟に悲鳴をあげた。
　そんなジャンへ、クッカも冷たい眼差しを向ける。

『めっ！　ジャンさん……今度、奥様方を変な目で見たら即、抹殺します』

『ははは、はい～っ』

　直立不動になり、クッカへ向かって敬礼するジャン。
　どうやら主(あるじ)の俺よりも、クッカの方が段違いに怖いみたいだ。
　その証拠に俺が声を掛けると、ガラッと態度を変えやがった。

『おい、ジャン』

『ん？　何だ、ケン様よぉ。一体俺は何をすれば良い？　何か気に入らない奴が居るからバンとやっつけるのか？』

　ふんぞり返るジャンへ、俺は真面目な顔で命令した。

『いや……お前には重要な任務を命じたい』

『重要な任務、良いっすね』

　嬉しそうな表情をするジャンに、俺は詳しい内容を告げる。

『ああ、お使いだ』

『お使い？　ん～、パス！　俺はそこらの使い魔みたいに低級じゃない。それに、めんどいっす』

　重要な任務が『お使い』と聞いて、ジャンは態度を一変させた。
　性悪な駄猫め！
　ホント、俺を舐めてるな。
　従士として俺に尽くすと言いながら、この態度。

　ぽきぽき……
　俺はわざとらしく、指の関節を大袈裟に鳴らしてみせた。

『ふ～ん、パスねぇ……ジャン、すっごく面白い事言うじゃないか、お前も先日のオーガみたいに粉々の挽肉になりたいの？』

『へ！？　粉々の？　ひ、挽肉！？　じょ、冗談じゃあねぇ！』

　「冷え冷えした」俺の言葉を聞いて、ジャンは自分の置かれた立場をようやく理解したらしい。
　怯えたように首をぶるぶる左右に振る。
　俺の命令を素直に聞く気になったようだ。

『わわわ、分かりましたよ！　で、俺っちはどこへお使いすれば良いんですかい』

『領主の城館だ』

『領主の！？　おお、それを先に言って下さいよ。俺の俊敏さを活かした潜入捜査っすか？　かっこい～！　俺、やる気出てきましたよ。気合入りまくりっす！』

　城に入り込むと聞いたジャンは、目の色が変わっている。
　何なんだ、この変わり身の早さは！
　だが、この場ではジャンのモチベーションを高めなくてはならない。

『気合が入った？　それは良い事だ、そんなお前にもっとやる気を出させてやる』

『や、やる気を？』

『うん、お使い先の相手はな……城館の中に居る領主の娘、つまりお姫様なんだ。その子に届け物をして俺からのメッセージを伝えて欲しい』

『おお、ますますやる気が出て来ました！　で、ひとつ確認させて下さい、そのお姫様って当然、美少女でしょうね？』

　当然、美少女？
　……何だよ。
　美少女じゃなかったら、どうすんだよ！
　行かないのかよ？
　もしも不細工な子だったら、きっぱり断わるのかよ、お前は？
　
　しかし、とりあえず事実は伝えておかねばなるまい。

『ああ、間違いなくお前好みの美少女だ。名前はステファニー、17歳だよ』

『ひゅう！　17歳の貴族美少女ステファニーちゃん！　おお、了解っす！　行ってきま～す』

　人間みたいに口笛を吹きながら、ジャンはすぐに出掛けようとした。
　だけど、俺はストップを掛けた。
　まだ、肝心の事をしていないからだ。

『ちょっと、待った！』

『は？　何です？』

『使いに行く前に、お前へ魔法を掛ける。俺の行使する魔法の発動体になって貰うんだよ』

『へ？　発動体？』

『うん！　ちょっと身体がびりって痺(しび)れたり、違和感があるってクッカは言ってるけど、お前なら大丈夫さ！』

『げぇ！　何か嫌な予感がぁ！　ひゃああっ、やめてぇ！　ケン様ったら、いつの間にか悪魔みたいな顔になってるぅ』

　俺の意地悪そうな表情を見て、ジャンは怖れをなした。
　傍(かたわ)らでは、クッカが俺同様に笑っているから尚更だ。

『ははははは、頼まれてもやめないよぉ』

『うわぁあああ……』

　にゃお～ん！

　部屋が、魔法の光でぱあっと明るくなる。
　
　そして俺達の泊まっている部屋に、悲しげな猫の鳴き声がひと声、響いたのであった。