第２１話　「リゼットの打ち明け話②」

「え？　何？　村の女子の気持ちが乱れたのって俺が原因……なの？」

　俺は、思わず聞いてしまう。
　村の女子の団結を、悪戯(いたずら)に乱す男……
　それって、まるで俺が女の敵＝極悪人みたいじゃないか。

「はい！　ケン様は、村に残った女子全員にとって理想のお婿さんなんです。村民への紹介の時、ふたりも声を掛けて来たのがその証拠ですよ」

　は？
　俺が、理想のお婿さん？
　何、それ？

「おいおい！　理想って？　俺この村へ来たばかりだし、そんな大した男じゃないよ！　……たまたまだろう？」

「そんな事ありませんっ！　だって今日のクラリスもそうですよ。女子は皆、心を乱して鉄壁であった団結心を失ってしまったのです」

「…………」

　あのぉ……
　悪いけど、リゼット。
　『俺程度』が来ただけで揺らぐなんて、団結心が『鉄壁』とか言わないと思うけど。
　それに、珍しい外部からの男ってだけでちょっと興味が出たくらいでしょ、多分。

　俺はそんな、喉まで出かかった言葉を抑えていた。
　雰囲気からして、これって絶対に言っちゃいけないって分かったから。

　そうだ！　リゼットは真剣に熱く語っている。
　ここは、空気を読んで聞き役に徹しよう！

「ケン様、お願いがあります」

「おう！　何だい？」

「幸いこの国では、一夫多妻制が認められています」

「ぶっ！　いいい、一夫多妻制！？」

「は、はいっ！　そうです……男の子は、たくさんの女の子をお嫁さんに出来るんです」

　ななな、何？
　いきなりのご都合展開！？　
　ハーレムOK！　来たぁ～っ。
　顔と姿は、見た事がないけど、分かる！
　管理神様の、満面笑顔のVサインが目に浮かぶ。

「ははは、凄いね～。でもさ、女の子はやきもち焼いて仕方がないだろう？」

　話がどんどん！
　シリアス展開になっているので、俺は何とか和(やわ)らげようと必死だ。
　俺はこの村で、普通に、「の～んびり」暮らしたいと思っているんだから。

　しかし、リゼットの話は終わらない。

「はい！　でも私は我慢します。だからもし、村の女の子がケン様を本当に好きになって……お嫁さんになりたいと求めたら、全て受け入れて欲しいのです。そしてその最初が私……です」

「は、はい～っ？」

　最初？
　最初って、ナンダ？

「告白します！　わわわ、私はケン様が好きです。昨日、お会いしたばかりだというのにちょっと会えないだけで、こんなに心が苦しいのです」

　やっぱり……
　リゼットは、真面目な女の子だ。
　そして一途(いちず)だ。

「リゼット……」

「もうひとつ聞いて下さい。私、ケン様に命を助けて頂いて、改めて自分がこの村で何をすべきか、何をやりたいかを考えました」

　一旦、失いそうになった自分の命。
　リゼットは助かってから、それを改めて考えてみたのだろう。

　軽く息を吐いてから、リゼットは微笑んだ。
　自分の将来をイメージして、夢見る乙女といった面持ちである。

「私……花を育てるのが好きなんです。以前、お父さんに町へ連れて行って貰った時に、花一杯の綺麗なお花屋さんを見て、自分でもやってみたい！　そう思いました」

　成る程！
　お花屋さんか。
　女の子らしくて良いじゃないか。

　しかし、リゼットはしっかり、現実も見ていたのである。

「でもこの村で、普通のお花屋さんをやっても商売にはならない。そんな事を考えながら、ボヌール村へ帰る前に町のあるお店でハーブティーを飲んだんです」

　おお、ハーブティ。
　だんだん話が見えて来たぞ。

「凄く美味しかった！　そして……これだ！　と思いました」

　リゼットにとっては、目の前に道がぱっと開けたと感じたのだろう。

「その後、たまたま西の森へ内緒で遊びに行ったら、秘密の場所を見つけました。その場所はハーブの宝庫なんです」

　ああ、例のあそこだ。
　あの、自然のハーブ園の事なんだね。

　俺は、思わず頷いた。
　リゼットは、自分の話を真剣に聞いてくれる俺が嬉しいのだろう。
　にっこりと微笑んでいる。

「私……あの場所から株を持ち帰って、この村にハーブ園とお店を持ちたい。この前、とても怖い目にあってしまったけど……やっぱり諦めきれない。ケン様……いずれ私を、その場所へ連れて行ってくれますか？」

　ここまで聞いたからには、俺も心が決まった。
　それに元々、俺は……

「ああ、構わないぞ！　それに俺も……リゼットが好きだ」

「え！？」

　リゼットは、俺の告白に驚いて、小さな手で口をふさいだ。
　
　ようし！
　今度は、俺が言ってやる！

「病気のお婆ちゃんを助けようと、あんな無茶までする優しいリゼットが好きだ。村の人の為に役に立つ夢を、しっかり持って頑張ろうとするリゼットが大好きだ」

「ケン様！！！」

　俺の言葉が『響いて』いるのだろう。
　リゼットは、目に涙がたまっている。
　悲し涙じゃない、嬉し涙。
　
　ここで、俺はひとつ提案をする。

「リゼット、また俺と秘密を持って貰えるかい？」

「また？　ひ・み・つ……ですか？」

「ああ、秘密を絶対に守ると約束してくれ、決して大きな声をあげるなよ」

「は、はい！」

「行くぞ！　ほ～ら出ろぉ！」

「ああああっ！？」

　俺が魔法の箱から出して、テーブルの上にぶちまけたのは……
　昨夜、西の森まで取りに行ったハーブの数々。
　良い香りがする、切り取ったララルーレの花。
　根っこがついて、そのまま植えられる数種の草も。

　魔法の箱の中は全く時間が進まないから、劣化しないで保存出来ると、クッカに教えて貰っていたからね。

「ああっ！　風邪に効くララルーレ、それにトットコでしょ、ラーダにフィルまであるっ！　どどど、どうして？」

「お婆ちゃんが辛い思いをしているのに、出すのが遅くなって御免な。リゼットを助けた日の晩……だから昨夜だな、俺が西の森へ行って取って来たんだ」

「もしかして！　わわわ、私の為にっ！」

　リゼットは、さすがに驚いたようだ。
　夜、ひとりきりで森へ行くなんて、常識では考えられないからだろう。

「ああ、お父さん達から、リゼットがあんなに怒られていたからな。だけど大事なお婆ちゃんだから、万が一危険を冒してまたひとりで森へ行ったら困るだろう？　現にゴブより怖い魔物が出たぞ」
（変態ちっくな狼男だったけど……）

「ええっ！？　ケン様！　危ないですよっ」

「ははは大丈夫、何とか倒したぞ」
（本当は一撃だったけど……）

「………やっぱり……そうだ！」

　ここでリゼットは、納得したように微笑む。
　そして、真っすぐに俺を見る。
　何かを、確信したって感じだ。
　　
「やっぱりケン様は私の王子様だ！　強い強い王子様だ！　ケン様ぁ！　大大大好き！！！」　

　リゼットは、勢いよく俺の胸へ飛び込んで来た。
　そして俺を優しく「じっ」と見つめた後、情感たっぷりにキスをしてくれたのである。

　そんな事があった、次の日の朝……

　俺はリゼットの家で朝飯をご馳走になった後、2日目の研修に臨むべくガストンさんの下へ向かっていた。

　……あれから、俺とリゼットはふたりで結婚の約束をした。
　キスもあと2回、あっついのを「ぶちゅっ」とね！
　もうひとつの約束、村の他の女子を、俺が受け入れる事も改めてしたのだ。

　そして……
　俺がリゼットを押し倒した？
　Hした？

　ノンノンノン！

　そんな事はしない。
　俺は……紳士だから！

　……本当はリゼットが「貰ったハーブを内緒で使って、お婆ちゃんを早く直したい！」というから仕方なく自宅へ帰したんだ……はぁ……
　一応16歳未満はH禁止ってのもあったけれどね。

　俺は、自分の勇気のなさに苦笑する。
　B行為、すなわち、おっぱいくらい触っても良かったかなと。

　俺は、そんなもやもやした気持ちで歩く。
　そして、今日の研修の先生役となる、屈強な戦士の待つ村の正門へと向かったのであった。