第９７話　「貴族令嬢を救出せよ⑥」

　ステファニーは俺のベッドで、まだぐっすりと眠っていた。
　寝顔はいかにも嬉しそう……安心しきっているといって良い。

　『お忍びのお姫様』が眠っている傍らで、俺はリゼットへこれまでの経緯(いきさつ)を話した。
　俺は以前、ステファニーに絡まれたのがきっかけで、彼女のお尻をペンペンし、最後にアミュレットをプレゼントした事を伝えていた。
　当然、村の中でも嫁達へだけの内緒話である。
　なので、話は早かった。

「酷い！　いくら親の為とはいえ、馬鹿息子の愛人にさせられ、おもちゃにされるなんて。そして挙句の果てにポイ捨てですか？　……ステファニー様があまりにもお可哀想です」

　可愛い拳を握って、憤るリゼット。
　しかし、すぐ笑顔になる。
　ああ、怒っても、笑ってもリゼットは可愛い。
　
　肩までのさらさらな髪は、綺麗な栗色。
　鼻筋が通っていて瞳が鳶色をした美しい少女、その名はリゼット。
　この子が、俺の嫁。

「私……嬉しいです。旦那様ってやっぱり……優しいから」

「そうか」

「はいっ！　困っている女の子をもし見捨てていたら……私、嫌いになります、旦那様の事……なんちゃって」

　リゼットは、可愛くぺろっと舌を出した。

「まあ……旦那様の事は大好きですから、絶対嫌いにはならないでしょうけど……ステファニー様を助けてくれたから、大がいっぱい付く好きになっちゃいました。超大好きっ、私の旦那様ぁ！」

　感極まったのか、リゼットは俺に飛びついて来た。
　そして、激しく熱いキスの嵐！

　ああ、リゼット！
　お前は、すっごく可愛い！
　完璧に、可愛すぎるぅ！

「う～ん……」

　熱烈にイチャする俺達の気配を感じたのか、その時ステファニーが寝返りをうった。
　目が、徐々に開かれて行く。

「あふぅ……もう朝？　って、貴女……誰？」

　寝惚けまなこのステファニ－へ、俺に抱かれたリゼットが微笑む。

「うふふ……私はケン様の妻でリゼットです。ステファニー様、宜しくお願いします」

「あ、ああっ！　よよよ、宜しくお、お願いしますっ！」

　リゼットの挨拶を聞いて、驚いたステファニーが飛び起きた。
　両手で慌てないように制したリゼットは、優しい眼差しをステファニーへ向ける。

「ステファニー様、今、旦那様から話は聞きましたよ。でも改めてお話しませんか？」

「は、はい！」

　こうして俺とリゼット、ステファニーの3人は今迄の経緯(いきさつ)を話し合ったのである。

　……15分後

　リゼットが、改めてステファニーへ尋ねる。

「ではステファニー様のお気持ちは、本当に変わらないのですね？」

「は、はい！　私もケンの……いえ、ケン様の妻になりたいですっ」

　真っすぐに、リゼットを見つめる、ステファニーの意思は固い。
　ちょっと噛みながらも、はっきりと返事をして言い放ったのだ。

　ステファニーが本気だという事を、リゼットも認識したらしい。

「成る程！　ステファニー様の覚悟は分かりました」

「はい！　宜しくお願いします」

「では！　レベッカ姉達も、大空屋で待っていますからこうしましょう。旦那様はまず姉達(ねぇたち)を呼びに行って下さい。イザベルおばさまには悪いですけれど、とりあえず内緒にして、ここまで呼び出して下さいね」

　俺につなぎを頼んだリゼットはその間、ステファニーと話すつもりのようである。
　まあ、リゼットが行くよりも、まずは俺が行って、嫁ズへ話を入れた方が良いだろう。

「りょ、了解」

「その際、ミシェル姉に頼んで朝御飯をこっちへ運んで下さい。皆でご飯を食べながら話しましょう」

　全員で食事。
　それは、良い考えだ。
　一緒に飯を食いながら話せば、距離が縮まるのも早いだろう。
　
　それにしてもリゼット……
　だんだんお母さんのフロランスさんに似て来ている……
　さっきのキス攻撃で甘えん坊少女は全然変わらないが、しっかり奥さんに進化中って感じ。
　
　頼もしい！
　……と、同時にちょっとだけ怖い。
　俺も『かかあ天下』のジョエルさん化……確定だ。　

「わ、私も一緒に行った方が……」

　済まないと思ったのか、ステファニーが俺との同行を申し出た。
　しかし、リゼットはあっさりと却下する。

「駄目です。ステファニー様、いえステファニー姉(ねぇ)は村の正門を通っていない、すなわち形としては不法に村へ入っています。後々の事もありますから、その辺りはちゃんと後で辻褄が合うように……ですよね？　旦那様」

「お、おお、そうだな」

　不法侵入云々の理屈は通っているし、俺の作戦上今ステファニーが村民に目撃されるのはまずいのだ。
　一方、ステファニーは、リゼットの何気ない話の中に、自分への気遣いがあるとすぐに分かったようである。

「リゼットさん！　姉？　私の事……今、姉って呼んだの？」

「うふふ、旦那様の妻で、私より年上のお姉様はそう呼んでいるのです。そう呼んで大丈夫……ですか？」

　相手は貴族であるし、初対面で、人となりも不明だ。
　
　しかし、リゼットはすぐにステファニーの性格を見抜いたらしい。
　案の定、ステファニーの表情が緩む。
　一気に、緊張が解(ほぐ)れたようだ。

「だ、大丈夫も何も……嬉しいっ！」　　

　ステファニーは小さく叫ぶと、リゼットへ抱きついた。
　
　一瞬、吃驚したリゼットではあったが……
　俺を見て、ステファニーには見えないよう、親指を立てたのである。