第６８話　「真夜中の訪問者①」

　呼び出した俺の従士、妖精猫(ケット・シー)のジャンは宿の窓から屋外へ出て、町中を素早く駆け抜けて行く。
　初めて知ったけれど、猫の目って色が曖昧に見えているんだ。
　夜だと、殆ど白黒に近いらしい。

　そして、当たり前なのだが猫の視線はやたらに低い。
　地面より、ほんのちょっと高いくらいだ。
　ジャンの、心の声が聞こえて来る。

『ケン様ぁ、何だか気持ち悪いよぉ……』

『そうかい？　たいした事ない、大丈夫！』

『本当かよ？　俺の目を通してさ、ケン様も景色を見ているんだろ？』

『ああ、見えているぞ。お前は今、確実に俺の役に立っている。安心しろ』

　俺とそんな会話をしながら、ジャンは機敏な動きを見せる。
　猫特有な、キレッキレッという奴だ。
　走る速度も結構なもので、あっという間に中央広場を抜け、城館がそびえる丘を駆け上がった。
　
　景色が、飛ぶように変わって行く。
　ジャンの視点で移り変わる景色を見る俺は、まるでレーシングゲームを遊んでいるみたいな感覚なのだ。

　そんなこんなで、ジャンはすぐオベール家城館の正門前に着いた。
　夜中なので門番などは居らず、木製の正門は固く閉ざされている。

　さすがに、正門の真上は飛び越えられないと見たのだろう。
　ジャンは左右を見渡すと、城壁が低くなっている場所を探した。
　低いといっても、城壁は3mは楽にある。

　暫しうろうろしたジャンは、「ここだ」と目星をつけたらしい。
　飛び上がる位置の狙いを定めると猫特有の『お尻振り振り』をして、ぱあっと城壁の上に飛び乗った。

　城壁の内側は、芝が一面に植わっていた。
　飛び降りて、ダメージを受けずに着地するには好都合だ。
　さすが妖精猫(ケット・シー)、音も立てずに、すたっと地面へ飛び降りた。

　ジャンが居る、目の前には城館がある。
　典型的な中世西洋風、石造りで3階建ての城だ。
　果たして、目指すステファニーはどこだろう？
　
　このような時には、索敵の魔法だ。
　昼間、あれだけお尻を叩いて、悲鳴ともいえる魂の波動を感じた。
　俺はステファニーの『気配』を覚えたので。反応さえキャッチすれば居る場所の特定は容易なのである。

『ええっと……どこだ？　お姫様は？』

　ジャンも、きょろきょろ左右を見渡す。
　と、そこへ俺が指示を入れる。

『ジャン、今、索敵の魔法を掛ける。お前の身体を通じて発動するぞ』

『え？　やや、やめてぇ』

　俺が魔法を発動すると、やはりジャンの身体は痺(しび)れるらしい。
　クッカの言った通りだ。
　
　ビリビリビリ！

「にゃおん」

「あれっ、あんな所に可愛い猫ちゃんが？」

　ひとりの少女が3階の窓から身を乗り出してこちらを見ている。
　何と！　偶然にもステファニーであった。

　これこそ、怪我の功名という奴である。
　魔法発動の痺れに耐え切れず、思わず鳴いたジャンの声。
　猫好きのステファニーが、たまたま聞きつけたのだ。
　
　綺麗な女子の声に気付いたジャンは、ステファニーの居る窓を見上げた。
　城館の石造りの壁面は所々でこぼこしているが、角度はほぼ直角でいくら猫でも登るのは難しそうだ。
　案の定、ジャンは泣きを入れる。

『ケン様、いくら妖精猫(ケット・シー)の俺でも、さすがに垂直の壁は無理だ』

『分かった、転移魔法を使う。その前に役得だ、ステファニーと念話で喋らせてやろう』

『うおおおお！　美少女と直接会話！？　ラララ、ラッキーぃ！！！』

　狂喜するジャン。
　何なんだ、こいつは……

　俺は早速、魔法を発動する。
　ジャンの魂とステファニーの魂が魔法の波動で繋がった。

『そら、呼び掛けてみろ』

『ええっと、俺はジャン。スス、ステファニーちゃんかい？』

　猫がこちらを見詰めた上、何と念話で話し掛けて来たので、ステファニーは仰天したらしい。

　目を大きく見開いて、手で口を押えている。

『お～い、ステファニーちゃわ～ん』

「？？？」

　ジャンは文字通り猫なで声でステファニーに呼び掛ける。
　しかし庭に居る猫から何故、魂(こころ)へ声が届くのか？
　ステファニーには全く理解出来ないらしい。

『へへへ、俺、ジャン！　妖精猫(ケット・シー)のジャンさ』

『え、えええっ！？　猫が私の心に喋ってる！？』

『だ・か・ら・ぁ！　俺はジャン。ただの猫じゃないの、妖精猫(ケット・シー)なの。それよりさ、すっごく可愛いんだってね、君』

『あ、あの～……』

『ねぇねぇ、暇してるんだったらさぁ～。今度、遊びに行かない？』

　ジャンの執念は、凄い。
　いつもの淡白な軽いチャラ男が、嘘のように自分をアピールする。
　こいつ、女の子の事となるとこんなに熱いんだ。
　しかし、もう潮時じゃね。

『こら、ジャン。いい加減にしろよ！　もう良いだろ』

『え～！！！　もうちょいで落とせるのにぃ』

　落とせる？
　こいつ……何考えているんだ？
　本当に良い根性してる。
　俺も……少しは、見習うか。

　苦笑した俺は、ジャンにきっぱりと言い放つ。

『お前なぁ……また魔法掛けるよ、今度は失神するくらい強力な奴』

『ひ、ひえっ！　わわわ、分かりました』

　俺の怒りのこもった言葉にジャンは即、ステファニーへの『口撃』を取り止めた。

『？？？』

　いきなり会話に乱入して来た俺の声を聞いて、ステファニーはやはり吃驚したようである。
　ステファニーがこれ以上驚かないように、俺はゆっくりと話し掛けた。

『悪い……ステファニー、御免な……俺だよ』

　聞き覚えのある声に更に驚いたのであろう、ステファニーの魂の波動がさざめく。

『え？　今度は誰？　こ、この声は、も、もしかして！』

『頼むから、このまま念話で話してくれ。見つかったら大騒ぎになるから絶対に大きい声を出さずにね』

『ケン？　も、も、もしかしてケン？』

　俺の声を、確かめようとするステファニー。
　じゃあ、ステファニーの期待に応えてやるか。

『そう、ケンだ。こいつは俺の従士で妖精猫のジャン、こいつの魂を通じて、俺達は喋る事が出来るんだ』

『ケ～ン！！！』

　ステファニーが、魂(こころ)で叫ぶ。
　俺とジャンにしか聞こえない彼女の心の叫びが、喜びの声が城館の庭に大きく響いていた。