第２７話　「素直になるね……」

『治癒……回復……全快……慈悲……奇跡』
　
　俺は、クッカのナビで回復魔法を段階的に発動させて行く。
　通常効果の『治癒』から、高位の『奇跡』まで間を置かずに、だ。
　どうすれば上手く回復するか、俺には分からない。
　だが、俺は必死だった。
　単身オーガに立ち向かった、この小さな勇士を助けたかったのだ。
　俺の持てる、全能力を尽くして！

　ちなみに、全快で体調が完全回復し、その上の慈悲で大抵の怪我は直るらしい。
　奇跡に到っては、身体の欠損も完全に修復してしまう『禁呪』だそうだ。
　最上位の究極魔法に『復活』という死者蘇生の魔法があるそうだが、当然こちらも禁呪である。
　
　レベッカの愛犬ヴェガは、オーガに叩きつけられた衝撃で、全身の骨が折れていた。
　その上、内臓にも酷い損傷を受けていたから、普通であれば到底助からない重傷であった。

　だけど、自分で言うのも何だが、俺の回復魔法は凄かった。
　さすが、レベル９９だ。
　ヴェガは俺の『奇跡』を受けると、ゆっくり目を開けて、小さく鳴いたのである。
　元々の生命力の強さもあったし、もう……大丈夫だ。

　ああ、よかったぁ！！！

　しかし俺もヴェガも全身、血だらけ。
　このままでは村へ帰れないし、どこかで身体を洗いたい。

『クッカ！』

『は、はいっ！』

『俺は返り血で汚れた身体を洗いたい。出来ればこの犬も洗ってやりたいんだ。どこかに川か、泉はないかな？』

　クッカは、すぐ『俺の意』を汲んでくれた。
　早速、辺りの地形を確認してくれる。

『は、はい！　ええっと……あ、ありました。50m先に川があります』

　よかった！
　これでちょっとは、さっぱり出来る。

「レベッカ！」

　俺は、レベッカに向き直る。
　名前を呼ばれた瞬間、レベッカは「びくり」と身体を震わせた。
　あれだけ俺へ言っていた注意を自ら無視し、森において起こりうる危険を招いたのだ。
　暴走したせいで、ヴェガを死なせて、俺を巻き添えにしたと思っているに違いない。
　でも、ここは怒っちゃ駄目だ。
　それより、「早く教えて」安心させてやらないと。

「レベッカ、安心しろ！　ヴェガの奴、助かったぞ」

「へ？」

　「ぽかん」とする、レベッカ。
　信じられない！？　と顔に描いてある。
　そりゃ、そうだ。
　自分を守ろうとしたヴェガが、オーガによって木に叩きつけられ、「殺された」のを見ていたのだから。
　
　プロの狩人の、レベッカには……分かっていたに違いない。
　可哀そうだが、ヴェガはもう助からないと……
　
　だから、俺はもう1回言ってやる。

「お前の犬さ……何とか命が助かったんだ。……俺達全員、無事なんだよ……安心しろ」

　俺の言葉を聞いて、漸く命が助かった実感が湧いて来たのであろう。
　灰色の瞳が、潤んでいる。
　泥に汚れた細い指が、口を押さえている。

「う、わあああああああああん！！！」

　レベッカは、大声で泣いた。
　号泣した。
　今度は、悲しいからではない。
　安堵と嬉しさの感情が込み上げて、我慢しきれなくなったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　可哀そうに……
　オーガに襲われたショックで、レベッカは腰が抜けて歩けなくなってしまった。
　そのレベッカを、俺はおぶってやっている。
　傍らには、元気になったヴェガとリゲルの猟犬2匹が、尾を「ぶるんぶるん」振って、嬉しそうに歩いている。

　ちなみにヴェガを治した回復魔法を使えば、レベッカの腰などあっさり治せるが、敢えてそのままにした。
　理由は、ただひとつ。
　喧嘩別れしたようなレベッカと仲直りして、もっと距離を縮めたいからである。

「ごめんね……」

　レベッカが、「ぽつり」と言う。
　さすがに、元気が無い。
　まだ、色々と「引き摺っている」らしい。
　この謝罪には、いっぱい意味があるだろうが、とりあえずスルー。
　
「構わないさ、お前をおんぶするくらい何でもない。でも良いのか？　服、汚れちまうぞ」

「ううん……汚れるくらい、良いの」

　レベッカはそう言うと、寂しく笑う。
　仕方がないかもしれないが、俺はレベッカに早く元気を出して欲しかった。
　だから、逆手を使おう。

「そうか、でも意外だ」

「何が？」

「お前って細いのに、結構重いんだな」

「うわ！　それ女に対してすっごく失礼！　もう、ケンったら！　折角のスーパーヒーローが台無しじゃない」

　やっぱり女の子は、体重の事に関しては敏感だ。
　案の定、レベッカの口調も、だんだん『砕けたもの』になって来た。

「あはは、スーパーヒーロー台無しか。じゃあ俺、お前に振られるの決定だな」

「ううん……振らない！　少なくとも私からは」

「そうか！　そりゃ、すっげぇラッキーだな」

「…………」

　俺の問い掛けに対し、レベッカは答えなかった。
　ただ黙って、俺に「きゅっ」としがみついたのである。

　5分後……

「お～、これが川か」

　クッカに教えて貰った川は、やはり森が途切れた草原のような場所に流れていた。
　川自体は小さな川で、そんなに深くはなさそうだ。
　覗き込むと流れている水は、綺麗で透明感抜群。
　浅い川底では、小魚が遊んでいるのがはっきり見える。
　
　唯一、水を飲みに来る危険な動物だけチェックしておけば問題無いし、元気になったヴェガ達も気をつけてくれるだろう。

『ええと、幅は5m、深さは平均で約30cm、1番深い場所でも50㎝ありません』

『了解！　クッカ、ありがとう』

『ケン様！　わ、わ、私……』

　礼を言った俺に戸惑っているようで、クッカは口篭っている。
　多分、謝りたいに違いない。
　こんな時は、俺から切り出してやるのに限る。

『いいさ、全員助かったし。でも俺ってやっぱりお前が居ないと半人前だって分かった。これからもずっと傍に居て助けてくれ、宜しく頼むぜ』　

『ごごご、御免なさいっ！』

『いいよ！　俺もきつく言い過ぎたから……こっちこそ御免な』

『うう、うわ～ん！！！』

　ははは、クッカったら泣くなよ。
　レベッカといい、クッカといい、俺ってさっきから女の子を泣かせてばかりだ。
　何か、罪悪感にさいなまれるじゃないか。

　さあ、とりあえず身体を洗おう。
　おっと！
　こういう時は、やっぱりレディーファーストだろうな。

「レベッカ！　先に身体を洗ってくれ。俺、あっち向いて見張っているから」

「お、お断りします！」

　ああ、このフレーズも『ツンデレ』そのものだ。
　レベッカ……やっと元気になって来たじゃないか！
　ん？
　でも……断わるって、どういう事？

「えっと……」

「私が……ケンの汚れた身体、洗ってあげる。綺麗に丁寧に洗ってあげる」

　えええっ！？
　俺を洗う？
　冗談でしょ！

「でもさ、俺は裸になるんだぜ」

「構いません！　私の為に汚れたんですから、ぜひ私に洗わせて下さい！　お願いします」

　レベッカの覚悟は本物みたい。
　言葉遣いも、丁寧に変わってるし。
　ならば、ここで俺が断るのは愚の骨頂。

「……少し恥ずかしいかもな」

　俺が、「ぽつり」と呟いたひと言。
　これが原因でレベッカから、とんでもない『衝撃発言』が飛び出す。
　他愛もないやりとりだったのに、ふたりを『急接近させる』結果になってしまうから、運命なんて分からない。

「だだだ、大丈夫です。わわわ、私も脱ぎますから！」

　は！？
　今、何つった？

「じゃ、じゃあ！　さ、さ、先に脱ぎます。わわわ、私が脱いだら！　ケ、ケンも脱いでっ！」

「おい！　レベッカ！」

　しかし！
　レベッカは、俺が止めても構わずに、「するする」と革鎧と肌着を脱ぎ捨ててしまう。
　そして……彼女の裸身は……すっごく眩しかった。

　手足は日に焼けて真っ黒だが、服に隠されていた身体は真っ白な肌であり、眩く輝くようだ。
　貧乳を気にするだけあって『おっぱい』は小振りだが、愛らしい形をしている。
　最初から分かっていたが……レベッカは顔が小さくすらりとして足が長い。
　やはり、スタイルは抜群だ！

　だけど、俺の前で「すっぽんぽん」になって、さすがに恥ずかしいようだ。
　そりゃ、そうだろう！
　何たって、嫁入り前の若い娘だもの。

「ううう……」

　羞恥心で唸るレベッカに、俺はこうフォローするしかない。

「お前、すっごく綺麗だな！」

「ううう、嘘！」

「いや、凄く綺麗さ！　手足がすらりと長くて、肌も真っ白だ、素晴らしいよ」

「ううう、ケン！　良いから早く脱いで！　お願いっ！」

　レベッカは大声で叫ぶと、「くるり」と背中を向けてしまったのであった。