第１９話　「大は小を兼ねる」

『もう！　女の子には誰にでも優しいんだから、ケン様はっ！』

「わあっ！」

　俺は、思わず驚いて声をあげる。
　ミミズを嫌がって、逃げたクッカの大声が、いきなり心に響いたからだ。
　
　畑の、畝づくり作業が終わった俺は今、休耕地の周囲を巡回していた。
　ヤギ、ブタ、ニワトリ……3種類の家畜がそれぞれ休耕地に放牧され、餌を食べたり気儘(きまま)に寝ているのを見て、心が癒されている最中である。

　クッカめ、近くに居るな？

　俺が「ふう」と溜息を吐くと、案の定クッカが「ほわん」と姿を現した。
　周囲を見渡して天敵のミミズが居ないせいか、「ホッ」としたような表情をしている。

『クッカはミミズ、駄目なんだな？』

『はい！　最低最悪です、ちょい見するのすらNGです』

　顔を、思いっ切りしかめたクッカ。
　他にも、苦手なものが一杯ありそうだ。
　苦笑した俺だが、何となく可愛いと思う。
　女神なのに「ミミズが嫌！」だなんて、何故か人間の女の子っぽいんだもの。

『まあ仕方がない。それより今、俺がやっている仕事は家畜が逃げないように見張るのと、外敵の襲撃から守る為なんだけど……』

　俺が少し口籠るのを見て、クッカはちょっと気になったようだ。

『どうしました？』

『外敵は人間や魔物だけじゃない。狐や狼、熊の肉食動物なんかから大事な家畜を守らないといけない。

『確かに！』

『でさ……何となく東に肉食動物の気配がするんだ』

『肉食動物？』

『ああ、でもまだ俺の今の能力じゃはっきりとは分からない。クッカの索敵だともう少し詳しく分かるかなぁ？』

　レベル99で万能スキルを持つと言っても、俺は全知全能ではないみたいだ。
　スキルによっては、クッカの方が優れているなって思う事が度々ある。
　まあ比較対象が、天界の女神様なんて恐れ多いけれど……
　
『ええっと、はい！　確かに私も東の方角に気配を感じます。ここからまだ距離はありますね、ざっと３kmくらいは離れています。……多分、狼の群れでしょう』

『う～ん、狼の群れか……』

　俺は少し考え込む。
　答えはすぐ出た。

『ええっと、うまく迎撃出来ないかな？　遠距離射撃みたいな形で、ボヌール村の人には絶対にばれないようにさ』

　俺の考えた事を、クッカもすぐ理解してくれたらしい。

『了解です！　では特殊な風弾魔法にしましょう！』

『特殊な……風弾魔法？』

『は～い！　風弾とは風の精霊(シルフ)の吐息である風を練り、硬い塊にして敵にぶつける魔法です』

『うん！　理解した』　　

『宜しい！　そして普通の風弾だと打ち出す際に凄まじい音が発生するので、ここで魔法を使ったと、すぐにばれてしまいます』

『いやぁ……俺がそんな魔法を使えるなんて、ばれるのはまずい。それも理解した。何か良い方法はある？』

『あります！　特殊な風弾魔法とは天空に近い遥かな高所で風を練り、遠くへ飛ばして攻撃する魔法です。そこまでの高所だと地上からは絶対に音が聞こえませんから』

『おおっ！　そりゃ良いな』

『はい！　地上へ着弾した時の大きな振動は伝わりますが、ケン様とその振動を結びつける理由などありませんから』

『それ、やろうよ、ぜひ』
　
『了解でっす。ではでは魔法を発動するやり方ですが、まず私からイメージを送ります』

『イメージ？』

『ええ、それを見て発動の雰囲気を掴んで下さい……ちょっと……恥ずかしいんですけどケン様なら……』

『恥ずかしい？』

『……見れば分かります。では行きますよ』　

　顔を少し赤くしたクッカからは、すぐに魔法を発動するイメージとやらが伝わって来た。
　
　それは何と！！！
　一糸纏わぬ全裸のクッカが、熱心に祈りを捧げる映像であった。

『うおお！』

『もう変な声を出さないでください！』

　クッカに叱られたが、俺はつい、吸い寄せられるように見てしまった。
　思っていたよりも、クッカの胸は……すっごく大きい。
　形も最高！
　そして肌は、やっぱり真っ白だ。

『おいおいおい！』

『だだだだ、大丈夫です！　ケン様なら！　な、何も、は、は、恥ずかしくはありません！　将来の夫になる方になら、わ、私のこのような映像を見せても構いませんからっ！』

　は！？
　君は盛大に噛みながら、また何か凄い事言わなかった？

『えっと……私、何か言いました？』

　また言ったよ！
　凄い事！

『はぁい！　愚図愚図していると狼、近付いて来ちゃいますよ。さあ発動です！』

　あっさりと、華麗にスルーされた。
　まあ……良い。
　とりあえず対処しよう。
　狼、確かに近付いているし。

　先程のクッカのイメージで、俺は天空に居る風の精霊(シルフ)に祈りを捧げる。
　俺の『魂の声』を受けた精霊は願いに応えて巨大な風の塊を生成してくれた。

『よいっと！』

　俺は気合を込めて風弾を飛ばす。
　果たして！
　硬い風の塊はとんでもない音をたてて飛ぶが、村からは一切分からない。

　俺はホッと胸を撫で下ろし、クッカは「どうだ！」とばかりに胸を張った。

　一方、ボヌール村へ向かう20頭ほどの狼の群れ。
　彼等の目当ては、家畜及び人間を餌として襲うことである。
　そこへ！！！

　どっこ～ん！！！

　巨大な隕石が落ちたような、凄まじい音と振動が、彼等の行く手で起こった。
　地面には大きな穴が開き、土煙が「もうもう」と立ち上がる。

　驚いた狼達はパニックに陥り、村を襲う事などすっかり忘れて、ばらばらな方向へと逃げ出してしまった。

　狼が逃げた気配を、俺とクッカは感じ取る。

『狼……逃げたな』

『はい！　バッチリですっ』

　クッカは幻影だから、実際には出来ないがハイタッチしたいような気分である。
　そして俺は、さっきから感じていたことがあった。

『俺さ、クッカ』

『はい、何でしょうか？』

『管理神様から頂いたレベル99の力ってさ』

『レベル99の力が？』

『ああ、凄いというか……あまりにも、人間の手には余る力じゃないか？』

『確かにそうですね……下手な神様より強力ですよ』

『うん、だからさ……こんな田舎の村で、ひっそり暮らすには、全然必要ないと思っていたけど……今の魔法で思った、そんな事はないって』

『そうなんですか？』

『ああ、俺自身でこの力を使って何か、たとえば……世界征服をしようなんて絶対に思わないけど……』

『ケン様、世界征服なんて、絶対に駄目ですよ』

『ああ、分かってるさ。でも、クッカ』

『はい』

『これから先、何があるか分からないし、この前の狼男みたいにとんでもない敵を倒したり、今みたいにこっそり村を助けられれば嬉しいんだ』

『ケン様……』

『例えればレベル99の力が必要って……う～ん……上手く言えないな』

『ケン様、大は小を兼ねるとかってどうでしょう？』

『おお、大は小を兼ねる……か！　良いかもしれない！』

　クッカが言った言葉。
　大は、小を兼ねるって……
　今の俺の気持ちに響く、まさにぴったりな言葉だ。

　小さな力があれば、この村では充分に暮らして行ける。
　しかし信じられないほど、凄まじい災厄が襲った時に俺は絶対に無力だ。
　
　そんな時、レベル99の大きな力があれば、リゼットやクラリスを助けられるかもしれない。
　いや、彼女達だけじゃない。
　この村の人達を、少しでも多く救えるだろう！

　どうして、俺がそんな気持ちになったのか？
　答えは簡単だ。
　多分俺は……このボヌール村が、どんどん好きになっているから。
　故郷に帰れず、運命の悪戯でこの異世界へ来た『ふるさと勇者』かもしれないけど……
　巡り合った愛すべき家族みたいな村民達を、絶対に絶対に守りたいと、強く思っているんだ。

　そして俺の気持ちを、上手く諺(ことわざ)に言い換えてくれたクッカ。
　相変わらず、優しく笑っている。

　クッカって……
　金髪碧眼の外人さん顔なのに、どこかで見た事があるような……
　それも凄く親しく感じる……何故だろう？

『そんなわけないよな？』

　俺は、つい疑問を念話で呟いてしまった。
　いきなり、意味不明とも思える呟きを、聞いたクッカが首を傾げる。

『どうしました？』

『いや、何でもない』

　俺は軽く首を横に振ると、「きょとん」としているクッカに再び笑顔を向けたのであった。