第９５話 「貴族令嬢を救出せよ④」
文字数 2,659文字
俺には分かるぞ、ステファニー、お前の気持ちは……
切なそうな彼女の顔を、俺は見つめる。
『……お父さんが、心配なんだろう？』
『うん……私が王都に行かずに、勝手に居なくなったら……』
ドラ息子を甘やかす伯爵家から……絶対にクレームが入る。
ウチのメンツを潰しやがって！
絶対に娘を隠したな、出せ、出しやがれぇ！
と、責められるだろう。
いや、責められるだけじゃ済まないか。
怒った伯爵家から、何をされるか分からない……
貴族は、誇り を一番大事にする生き物だ。
王都の上級貴族が、面子 を潰されて黙っているとは思えない。
でも大丈夫。
俺は、ちゃんと作戦を立てた。
ジャンと相談して、既に㊙作戦を立てたのだ。
ふたりの力を合わせた、絶妙なコンビネーション作戦だ。
だから、俺はステファニーへ笑顔を向ける。
『俺に任せておけ、お前は何も心配するな』
『でも……』
『大丈夫！ ちゃんと策は立ててある』
『え？ 策って？ 作戦？』
『そう、作戦だ。王都に着いたお前の身に不可抗力の事が起きる』
『不可抗力？』
『ああ、お前は下司野郎の愛人にされる前に忽然と消え、行方不明になる。謎の拉致事件を防げなかったという汚名を伯爵家が全て被り、奴等はお父さんに何も出来ない事になる』
『？？？』
作戦の内容を聞いても、ステファニーにはすぐに理解出来ないだろう。
「きょとん？」とした表情だ。
当然だろう。
百聞は一見にしかず、では視覚に訴えようか。
『お前の服を一式用意して……そうだな、ベッドに置いてくれ』
『え？』
服を用意？
ステファニーの頭上には、？マークが飛び交っている。
確かに、わけがわからないだろう。
逆だったら、俺も同じだ。
でも、あまり愚図愚図してはいられない。
『ステファニー、早く』
『で、でも……』
『言われた通りに……早く！ 妻は夫に従うものだろう？』
『つ、妻！？ は、はいっ！』
ステファニーは俺から言われた通りに私服を揃えて、ベッドの上に置いた。
俺は、まだ戸惑っているステファニーを強引に抱き寄せる。
やっぱり、華奢な身体だ。
そして、良い匂いがする。
『あふん』
ステファニーは、俺に抱き寄せられると気持ち良さそうに目を閉じた。
逆に、これから起こる事を考えたら寧ろ都合が良い。
俺は、そのまま目を閉じているように告げる。
数分後……
『３，２，１、はい、目を開けて良いぞ。声は出すなよ』
ステファニーは、恐る恐る目を開いた。
そして……目の前に居たのは……
何と、もうひとりの自分であった。
『もうひとりのステファニー』は、にっこりと微笑みかけた。
まるで、鏡に映ったようなもうひとりの自分。
ステファニーにとっては不思議だろうが、目の前には現実があるのだ。
『！！！』
目を真ん丸にするステファニー。
ああ、固まっちゃっている。
俺は、念話で語り掛ける。
『驚いたかい？ お前そっくりだろう？ ジャンが魔法で変身した姿なんだ。彼女 がお前の代わりに王都へ行くのさ』
『何、これ！？ た、確かに……す、凄い！ 私に……そっくり……だわ』
『という事で、お前に化けたジャンは王都で行方不明になる。王都で起きた事ならお父さんの責任は問われないだろう。そしてジャンは役目を終えたら、ボヌール村へと戻る』
『…………』
『これが妖精猫 の能力のひとつ、変身なんだ。俺の魔法以上さ』
俺に褒められて、ジャンは胸を張る。
思いっ切り、そりかえるくらい。
その姿は、初めて会ったステファニーのように得意げだ。
しかし、ステファニーが少し不満そうな表情になる。
『私……こんな感じなんだ。何か、とっても生意気そう……』
『おう、初めて会った時は下僕になれって、すっげ～生意気だったもん』
『もう！』
頬を膨らませ、口を尖らせるステファニー。
やっぱり、彼女は可愛い。
『ははっ、今は全然違うから安心しろよ。俺はお前が気になっていた……きっと、好きなんだ』
『嬉しい！ ケン、私も貴方が好き！ あれから貴方の事が忘れられなくてずっと考えていたの』
『そうか！ お前は可愛いし、素敵な女の子さ』
『ありがとう！ 私、貴方のお嫁さんになって良い？ 他の子とも仲良くするし、頑張るから』
『大歓迎さ！ ステファニー、俺の嫁になれよ』
俺が大きく頷くと、ステファニーは俺を真っ直ぐに見つめた。
綺麗な碧眼が、きらきら輝いている。
『はい！ 私、貴方達を信じる。私の為にここまで来てくれたのだから。私だけじゃなくオベール家を救う為に色々と考えてくれた。そしてこの不思議な力……奇跡だわ』
『了解だ、任せろ！』
『うふふ、うんっ！』
ステファニーは、また俺に抱きついた。
相当な甘えん坊だ。
『本当のお前は、髪と瞳の色を変えてボヌール村へ行く。遠くから来た旅人という事で名前を変えて村に移り住む。当分の間、お父さんとは会えないけれど、我慢しろよ』
『どうせ王都に行ったら、暫く会えないと思っていたから、全然構わないわ。それより髪と瞳……どうしようかしら？』
ステファニーの良い所が、また見付かった。
切り替えが早く、とても前向きな所だ。
『ははは、あと違う名前も考えなきゃな』
『うん、うんっ！』
名前と髪と瞳の色を変えて、今迄の貴族令嬢とは違う新しい人間として生きて行く。
厳しい試練をチャンスと考えて喜ぶステファニーに、ジャンも惚れ直したようだ。
ジャンがステファニーと話したいと言うので、俺は彼女の同意を得て許可してやった。
すると……
『ステファニーちゃわん、いや、ステファニー奥様。俺、貴女が幸せになる為に頑張ります』
何だよ、こいつ……リゼットの時もそうだったけれど。
女の子にまた、カッコイイ決めゼリフを吐きやがった。
……見習おう、俺も。
当然、ステファニーは嬉しそうにしている。
『ありがとう、ジャン！ 私、絶対に幸せになるわ』
おお、何だよ！
まるで、ジャンがプロポーズするみたいじゃね～か。
俺はジャンへ「駄目」と言うように、ステファニーの華奢な肩を強く抱き寄せたのであった。
切なそうな彼女の顔を、俺は見つめる。
『……お父さんが、心配なんだろう？』
『うん……私が王都に行かずに、勝手に居なくなったら……』
ドラ息子を甘やかす伯爵家から……絶対にクレームが入る。
ウチのメンツを潰しやがって！
絶対に娘を隠したな、出せ、出しやがれぇ！
と、責められるだろう。
いや、責められるだけじゃ済まないか。
怒った伯爵家から、何をされるか分からない……
貴族は、
王都の上級貴族が、
でも大丈夫。
俺は、ちゃんと作戦を立てた。
ジャンと相談して、既に㊙作戦を立てたのだ。
ふたりの力を合わせた、絶妙なコンビネーション作戦だ。
だから、俺はステファニーへ笑顔を向ける。
『俺に任せておけ、お前は何も心配するな』
『でも……』
『大丈夫！ ちゃんと策は立ててある』
『え？ 策って？ 作戦？』
『そう、作戦だ。王都に着いたお前の身に不可抗力の事が起きる』
『不可抗力？』
『ああ、お前は下司野郎の愛人にされる前に忽然と消え、行方不明になる。謎の拉致事件を防げなかったという汚名を伯爵家が全て被り、奴等はお父さんに何も出来ない事になる』
『？？？』
作戦の内容を聞いても、ステファニーにはすぐに理解出来ないだろう。
「きょとん？」とした表情だ。
当然だろう。
百聞は一見にしかず、では視覚に訴えようか。
『お前の服を一式用意して……そうだな、ベッドに置いてくれ』
『え？』
服を用意？
ステファニーの頭上には、？マークが飛び交っている。
確かに、わけがわからないだろう。
逆だったら、俺も同じだ。
でも、あまり愚図愚図してはいられない。
『ステファニー、早く』
『で、でも……』
『言われた通りに……早く！ 妻は夫に従うものだろう？』
『つ、妻！？ は、はいっ！』
ステファニーは俺から言われた通りに私服を揃えて、ベッドの上に置いた。
俺は、まだ戸惑っているステファニーを強引に抱き寄せる。
やっぱり、華奢な身体だ。
そして、良い匂いがする。
『あふん』
ステファニーは、俺に抱き寄せられると気持ち良さそうに目を閉じた。
逆に、これから起こる事を考えたら寧ろ都合が良い。
俺は、そのまま目を閉じているように告げる。
数分後……
『３，２，１、はい、目を開けて良いぞ。声は出すなよ』
ステファニーは、恐る恐る目を開いた。
そして……目の前に居たのは……
何と、もうひとりの自分であった。
『もうひとりのステファニー』は、にっこりと微笑みかけた。
まるで、鏡に映ったようなもうひとりの自分。
ステファニーにとっては不思議だろうが、目の前には現実があるのだ。
『！！！』
目を真ん丸にするステファニー。
ああ、固まっちゃっている。
俺は、念話で語り掛ける。
『驚いたかい？ お前そっくりだろう？ ジャンが魔法で変身した姿なんだ。
『何、これ！？ た、確かに……す、凄い！ 私に……そっくり……だわ』
『という事で、お前に化けたジャンは王都で行方不明になる。王都で起きた事ならお父さんの責任は問われないだろう。そしてジャンは役目を終えたら、ボヌール村へと戻る』
『…………』
『これが
俺に褒められて、ジャンは胸を張る。
思いっ切り、そりかえるくらい。
その姿は、初めて会ったステファニーのように得意げだ。
しかし、ステファニーが少し不満そうな表情になる。
『私……こんな感じなんだ。何か、とっても生意気そう……』
『おう、初めて会った時は下僕になれって、すっげ～生意気だったもん』
『もう！』
頬を膨らませ、口を尖らせるステファニー。
やっぱり、彼女は可愛い。
『ははっ、今は全然違うから安心しろよ。俺はお前が気になっていた……きっと、好きなんだ』
『嬉しい！ ケン、私も貴方が好き！ あれから貴方の事が忘れられなくてずっと考えていたの』
『そうか！ お前は可愛いし、素敵な女の子さ』
『ありがとう！ 私、貴方のお嫁さんになって良い？ 他の子とも仲良くするし、頑張るから』
『大歓迎さ！ ステファニー、俺の嫁になれよ』
俺が大きく頷くと、ステファニーは俺を真っ直ぐに見つめた。
綺麗な碧眼が、きらきら輝いている。
『はい！ 私、貴方達を信じる。私の為にここまで来てくれたのだから。私だけじゃなくオベール家を救う為に色々と考えてくれた。そしてこの不思議な力……奇跡だわ』
『了解だ、任せろ！』
『うふふ、うんっ！』
ステファニーは、また俺に抱きついた。
相当な甘えん坊だ。
『本当のお前は、髪と瞳の色を変えてボヌール村へ行く。遠くから来た旅人という事で名前を変えて村に移り住む。当分の間、お父さんとは会えないけれど、我慢しろよ』
『どうせ王都に行ったら、暫く会えないと思っていたから、全然構わないわ。それより髪と瞳……どうしようかしら？』
ステファニーの良い所が、また見付かった。
切り替えが早く、とても前向きな所だ。
『ははは、あと違う名前も考えなきゃな』
『うん、うんっ！』
名前と髪と瞳の色を変えて、今迄の貴族令嬢とは違う新しい人間として生きて行く。
厳しい試練をチャンスと考えて喜ぶステファニーに、ジャンも惚れ直したようだ。
ジャンがステファニーと話したいと言うので、俺は彼女の同意を得て許可してやった。
すると……
『ステファニーちゃわん、いや、ステファニー奥様。俺、貴女が幸せになる為に頑張ります』
何だよ、こいつ……リゼットの時もそうだったけれど。
女の子にまた、カッコイイ決めゼリフを吐きやがった。
……見習おう、俺も。
当然、ステファニーは嬉しそうにしている。
『ありがとう、ジャン！ 私、絶対に幸せになるわ』
おお、何だよ！
まるで、ジャンがプロポーズするみたいじゃね～か。
俺はジャンへ「駄目」と言うように、ステファニーの華奢な肩を強く抱き寄せたのであった。
