第５３話 「ドケチ親爺よ、さようなら」
文字数 2,455文字
俺達と同行した商隊は、ボヌール村の北に位置するジェトレ村の人間である。
ジェトレ村は、オベール様の領地ではない。
別の領主が治めている。
だから、エモシオンにおいては商売の内容や持ち込んだ商品、滞在期間を根掘り葉掘り門番に聞かれた上で、結構な金額の税金を取られていた。
結構厳しい対応だが、ジェトレ村の出入り口でも、多分同じ事をやっている。
例えば俺達がジェトレ村へ行ったら、しっかり税金を取られる。
まあ、お互い様、というところだろう。
税金を徴収されるのは毎度の事だろうが、『ド』が付くけちな商隊リーダーの親爺の顔が辛そうに歪んでいる。
少しでも所持金が減るのは耐えられないという面持ちだ。
それが、トンデモな展開への原因になるとは、俺は全く想像もしなかった。
「よし、お前達の護衛はここまでで良いぞ」
「ここまで？」
「ああ、そうだ。この町でジェトレまで行く護衛を改めて雇うから。ええっと、当然だが……前払いした金は半分返してくれよな」
「…………」
いきなりの商隊のリーダー親爺の言葉に、俺はポカンと口を開けた。
はぁ？
いきなり、契約解除？
勝手に何言ってんだ、コイツ。
俺は呆れて親爺の顔を見る。
こいつは商人の癖に、『契約』の意味も知らないのか？
「何をぽかんとしている？ 警護役を２組雇ったら無駄になるだろう？」
「はぁ？」
「帰る時に、どうせお前達はジェトレ村まで行ってくれないし、半金を返すのは当然だよな」
あまりにも身勝手な、ドケチ親爺の暴言。
ホント、誠実さを売りとする商人とは思えないクズ野郎だ。
え、大抵の商人ってこんなモノだって？
俺が、すっげぇ甘ちゃんなんですか？
ドケチ親爺の言葉を聞いて、口を開いたのがミシェルだ。
直接、親爺と交渉して契約をまとめたのは彼女だから無理もない。
ミシェルは、ドケチ親爺を真っ直ぐに見つめると「ぴしっ」と抗議した。
「何言ってるの？ あのね、おじさん。話が違うでしょ？」
「話？ 何の事だ？」
惚 ける、惚ける、このドケチめぇ！
俺も、だんだんむかっ腹が立って来た。
当然、ミシェルはぴしりと言う。
「私が、あんたと約束した契約って奴があるでしょ？」
「契約？ 知らないなあ？ 証拠は？ お前達と正式に取り交わした契約書があるってのか？」
商隊のリーダー、ドケチ親爺はホント狡猾だ。
俺達の請け負った護衛の仕事は、契約書のない口頭でのやりとり、いわゆる口約束だ。
それを盾にして、無理押しして来やがる。
しかし、ミシェルもやはり只者ではなかった。
こんな親爺の上を行く女傑である。
しっかり、バッチリと『切り札』を用意していたのだ。
「ふ～ん。じゃあこの町に居る衛兵さん、ここへ呼んじゃお～かなぁ」
「な、何だと？ 衛兵ヨ呼ぶ？」
「そうだよ。あんたがたと、さ。ボヌール村へ一緒に来て、散々不埒な行動をしたクラン大狼ってのを……」
「クラン大狼がどうした？ あんな奴ら、私達にはもう関係ないだろう？」
「いいえ、そんな理屈は通らないよぉ。そんな奴等を雇い主の癖に放置して、村に迷惑掛けた商人達のリーダーはこいつですよぉって通報しちゃおうかなぁ」
「ななな、何！？」
「そうすると、この町の領主のオベール様って怒るんだよ。何せ王都には領地の治安の良さを売りにして報告しているからね。それにジェトレ村の領主様にも猛抗議すると思うよ」
治安が良い？
このオベール様の領地が？
王様にそう報告してる？
はぁっ？ って言いたくなる。
真っ赤な大嘘だ。
ゴブの大群に、変態狼男、凶暴なオーガに、女性の敵オーク、挙句の果てには人間の山賊共まで出没する。
俺が倒しただけでも……こんなに悪党が居た。
少し前には、魔物の襲撃でボヌール村の村民が大勢亡くなっている。
その上、狼や熊も出るし、こんな土地のどこが、どの面下げて治安が良いって言えるんだよ！
だんだん、オベール様とやらの人柄が分かって来た。
年貢の件といい、嘘つきで詐欺師ちっくな、とんでも領主に違いない。
だが、今の俺達にとってその理屈は役に立つ。
ドケチ親爺の奴は、完全にびびっているからだ。
「オベール様が猛抗議したら、あんた達の領主様は面子を潰されたと怒るだろうねぇ……もしかしたらジェトレ村の広場で、あんたを含めて商隊全員死刑になっちゃうとか？」
「し、死刑！？ ひ、ひいいっ」
「よっし、呼ぼうかぁ！ お～い、衛兵さ～ん、こっちで～す」
調子に乗って衛兵を呼ぼうとしたミシェルを、親爺は慌てて止める。
「あ、おううう、待て！ か、金はやる。頼むからその代わり契約解除してくれ、もう良い、お前等は！」
ミシェルの作戦にはまったドケチ親爺は、とうとう金を支払う事を了解した。
それどころか、帰りの護衛は不要だと言い捨て、逃げるように居なくなってしまった。
ドケチ親爺が『逃げた』のを見たレベッカが心配そうに言う。
「ねぇ、やり過ぎじゃない？ あのおっさん、もう二度とボヌール村へ来ないよ、多分」
しかし、ミシェルは笑顔で首をゆっくりと横に振った。
「ノープロブレム。商隊なんて代わりがいくらでも村へ来るよ。もし来なかったら今度は私達だけで、この町へ来れば良いんだもの」
ミシェルは、そう言うと頼もしそうに俺を見る。
「大丈夫！ もう私達には強い旦那様が居るんだから」
「そうか！ ダーリンは世界最強だよね～」
昨夜の家族会議の後に……
レベッカは「絶対に内緒」と念を押して、俺がゴブやオーガを簡単にやっつけた事を親友ミシェルへ伝えているのだろう。
愛する嫁レベッカとミシェルのふたりは、顔を見合わせて頷くと、俺に向かってとびきり素敵な笑顔を送ってくれたのであった。
ジェトレ村は、オベール様の領地ではない。
別の領主が治めている。
だから、エモシオンにおいては商売の内容や持ち込んだ商品、滞在期間を根掘り葉掘り門番に聞かれた上で、結構な金額の税金を取られていた。
結構厳しい対応だが、ジェトレ村の出入り口でも、多分同じ事をやっている。
例えば俺達がジェトレ村へ行ったら、しっかり税金を取られる。
まあ、お互い様、というところだろう。
税金を徴収されるのは毎度の事だろうが、『ド』が付くけちな商隊リーダーの親爺の顔が辛そうに歪んでいる。
少しでも所持金が減るのは耐えられないという面持ちだ。
それが、トンデモな展開への原因になるとは、俺は全く想像もしなかった。
「よし、お前達の護衛はここまでで良いぞ」
「ここまで？」
「ああ、そうだ。この町でジェトレまで行く護衛を改めて雇うから。ええっと、当然だが……前払いした金は半分返してくれよな」
「…………」
いきなりの商隊のリーダー親爺の言葉に、俺はポカンと口を開けた。
はぁ？
いきなり、契約解除？
勝手に何言ってんだ、コイツ。
俺は呆れて親爺の顔を見る。
こいつは商人の癖に、『契約』の意味も知らないのか？
「何をぽかんとしている？ 警護役を２組雇ったら無駄になるだろう？」
「はぁ？」
「帰る時に、どうせお前達はジェトレ村まで行ってくれないし、半金を返すのは当然だよな」
あまりにも身勝手な、ドケチ親爺の暴言。
ホント、誠実さを売りとする商人とは思えないクズ野郎だ。
え、大抵の商人ってこんなモノだって？
俺が、すっげぇ甘ちゃんなんですか？
ドケチ親爺の言葉を聞いて、口を開いたのがミシェルだ。
直接、親爺と交渉して契約をまとめたのは彼女だから無理もない。
ミシェルは、ドケチ親爺を真っ直ぐに見つめると「ぴしっ」と抗議した。
「何言ってるの？ あのね、おじさん。話が違うでしょ？」
「話？ 何の事だ？」
俺も、だんだんむかっ腹が立って来た。
当然、ミシェルはぴしりと言う。
「私が、あんたと約束した契約って奴があるでしょ？」
「契約？ 知らないなあ？ 証拠は？ お前達と正式に取り交わした契約書があるってのか？」
商隊のリーダー、ドケチ親爺はホント狡猾だ。
俺達の請け負った護衛の仕事は、契約書のない口頭でのやりとり、いわゆる口約束だ。
それを盾にして、無理押しして来やがる。
しかし、ミシェルもやはり只者ではなかった。
こんな親爺の上を行く女傑である。
しっかり、バッチリと『切り札』を用意していたのだ。
「ふ～ん。じゃあこの町に居る衛兵さん、ここへ呼んじゃお～かなぁ」
「な、何だと？ 衛兵ヨ呼ぶ？」
「そうだよ。あんたがたと、さ。ボヌール村へ一緒に来て、散々不埒な行動をしたクラン大狼ってのを……」
「クラン大狼がどうした？ あんな奴ら、私達にはもう関係ないだろう？」
「いいえ、そんな理屈は通らないよぉ。そんな奴等を雇い主の癖に放置して、村に迷惑掛けた商人達のリーダーはこいつですよぉって通報しちゃおうかなぁ」
「ななな、何！？」
「そうすると、この町の領主のオベール様って怒るんだよ。何せ王都には領地の治安の良さを売りにして報告しているからね。それにジェトレ村の領主様にも猛抗議すると思うよ」
治安が良い？
このオベール様の領地が？
王様にそう報告してる？
はぁっ？ って言いたくなる。
真っ赤な大嘘だ。
ゴブの大群に、変態狼男、凶暴なオーガに、女性の敵オーク、挙句の果てには人間の山賊共まで出没する。
俺が倒しただけでも……こんなに悪党が居た。
少し前には、魔物の襲撃でボヌール村の村民が大勢亡くなっている。
その上、狼や熊も出るし、こんな土地のどこが、どの面下げて治安が良いって言えるんだよ！
だんだん、オベール様とやらの人柄が分かって来た。
年貢の件といい、嘘つきで詐欺師ちっくな、とんでも領主に違いない。
だが、今の俺達にとってその理屈は役に立つ。
ドケチ親爺の奴は、完全にびびっているからだ。
「オベール様が猛抗議したら、あんた達の領主様は面子を潰されたと怒るだろうねぇ……もしかしたらジェトレ村の広場で、あんたを含めて商隊全員死刑になっちゃうとか？」
「し、死刑！？ ひ、ひいいっ」
「よっし、呼ぼうかぁ！ お～い、衛兵さ～ん、こっちで～す」
調子に乗って衛兵を呼ぼうとしたミシェルを、親爺は慌てて止める。
「あ、おううう、待て！ か、金はやる。頼むからその代わり契約解除してくれ、もう良い、お前等は！」
ミシェルの作戦にはまったドケチ親爺は、とうとう金を支払う事を了解した。
それどころか、帰りの護衛は不要だと言い捨て、逃げるように居なくなってしまった。
ドケチ親爺が『逃げた』のを見たレベッカが心配そうに言う。
「ねぇ、やり過ぎじゃない？ あのおっさん、もう二度とボヌール村へ来ないよ、多分」
しかし、ミシェルは笑顔で首をゆっくりと横に振った。
「ノープロブレム。商隊なんて代わりがいくらでも村へ来るよ。もし来なかったら今度は私達だけで、この町へ来れば良いんだもの」
ミシェルは、そう言うと頼もしそうに俺を見る。
「大丈夫！ もう私達には強い旦那様が居るんだから」
「そうか！ ダーリンは世界最強だよね～」
昨夜の家族会議の後に……
レベッカは「絶対に内緒」と念を押して、俺がゴブやオーガを簡単にやっつけた事を親友ミシェルへ伝えているのだろう。
愛する嫁レベッカとミシェルのふたりは、顔を見合わせて頷くと、俺に向かってとびきり素敵な笑顔を送ってくれたのであった。
