三日ほどかけて、デヒティネは内海を抜ける予定になっていた。
　外海へと出れば、まずは南へと下り、グゥリシア大陸北西の港、ポート・マジグを目指すのだ。
　天候もよく、波も穏やかで、順調にいくはずだった。
　しかし、二日目の午後、物見役がこちらに近づいてくる不審な船影を見つけたあたりから、様子がおかしくなってきた。

「商船か」

　知らせを受けたケリーソン船長が、船首楼に上がって遠眼鏡を覗く。

「わかりません。船籍の旗すら掲げてない」

　二等航海士ジェリーも同じように自分の遠眼鏡を覗きながら答える。一等航海士のニックは船尾楼で舵輪(だりん)をいつでも回せるよう握り、指示に備えていた。

「偽装してやがるな……略奪船のフリか。どうせどっかの戦艦が、小競り合いの八つ当たりをしにきたんだろう」

　ケリーソンがぶつぶつ呟く。
　この広い内海では、トライゴズ認王国・ルコーオヴル王国・イシャファ＝ポータ連立王国の沿岸三国の海軍が、制海権を争って四六時中やり合っている。
　この三国のあるヴァーイ大陸はいくつもの高い山脈が縦横無尽に走っていて、陸路での大量輸送は見込めない。そのため海運の確保が国家経済を左右するためだ。
　基本的には武装している海軍どうしがやりあっているのだが、時々商船もこの諍いに巻き込まれることがある。
　めぼしい船の拿捕や、積み荷を奪うことで、戦績の悪さを補おうとするのだ。

「嫌な予感がする。逃げ切れるんなら、逃げ切りたい」

　ケリーソンはそう言って、甲板に降りていたゲイルに、檣楼に登るように命じた。文字通り順風満帆だったので降りてきていたのだ。すぐにシルフィを連れて上へと戻った。
　本来のデヒティネなら、速度が売りのクリッパー船だ。そこらの船ならあっという間に振り切ることもできる。
　ただ今は、重い氷が積み荷なので、最高速度を出すのは難しい。少しでも多くの風を呼びよせる必要があった。

「補助帆を張れ、スピードを上げるぞ！」

　その言葉に、甲板長のJB(ジェービー)がすぐに操帆手たちに指示を出す。ピーティーが真っ先にロープに手をかけた。
　次の指示は操舵手のニックへだった。

「進行そのまま、ただし頃合いを見て左に抜けるぞ」

「アイ、サー！」

　シルフィたちが檣楼に着いたころには、さっきまでは遠眼鏡を使わなくては見えなかった船影が、肉眼でも見えるほどになっていた。
　船はすでにスピードに乗り始めていたので、マストの上部では強烈な風に晒され、身体を持っていかれそうになる。急いで命綱を身体に縛りつけた。
　必死に風を呼ぶが、相手の船の風呼びの腕も相当なもののようだった。デヒティネの帆の周りに風の馬を集めても、すぐに形が横に崩れ、相手の船へと流されてしまう。
　前方から押し寄せてくる風も、いつしか手前で相手方向へと向きを変えてしまうようになった。
　結局数十分後にはかなり近くまで追いつかれてしまう。
　近寄ってくる船は、かなりずんぐりむっくりとしたシルエットだった。ゲイルが言ったとおり、戦艦なのだろう。大砲を積んでいるとどうしても横幅のある造りになる。
　デヒティネの進行方向に割り込むように近づいてくると、右側面をこちらに向けた。そして偽装のためカーテンのようにかけていた布を一気に取り払う。

「シルフィ、マストに掴まれ！」

　それを見たゲイルが指笛をやめ、叫んだ。有無を言わせぬ口調に、急いでその通りにしたとたんだった。

　どぉん。

　とんでもない衝撃が、船を襲った。