－　４　－　緑の帆

　デヒティネの前方には、巨大な船が姿を現していた。高さもあるので近寄られるとかなりの威圧感がある。
　基本的な造りは海盗賊の船と同じだが、マストは三本だ。帆の色は鮮やかな緑色で、銀色の大輪の花がいっぱいに描かれていた。

「ルクワーの艦か」

　ゲイルの言葉に、シルフィは首を傾げる。

「ルクワー？　それ、なに」

「この国の正規軍のひとつだな。とくに沿海警備で有名だ。海盗賊退治のエキスパートでもある。緑の帆が目印だ」

　船はゆるゆると停止すると、海面に向かって大きな網を投げた。どう見ても漁に使う網だ。
　それで溺れかけていた海盗賊たちをまとめてひきあげる。かなり荒っぽい手法にあっけにとられていると、作業をしている者たちから離た場所に立っている連中が、手旗でなにかを合図してきた。
　ジェリーがそれを見て、ケリーソンに伝える。
　ニックに抱えられたままで、息をぜいぜいと吐きながらも、手で指示を出すのが見えた。
　信号を返すと、ルクワーの船はデヒティネ左舷側、並行な位置へと移動した。
　板が渡され、兜と鎧をつけた人物が先頭になって、乗り込んでくる。
　背後には部下が三人、影になろうとでもしているような動きでついている。

「私は艦長で、リャン・ツォイキンという。こちらの責任者と話をしたい」

　流ちょうな船乗り語のその声は、女性のものだった。
　兜をはずすと、長い髪をそのまま垂らした、二十代後半ほどの年齢の顔が現れる。

「責任者は、今、負傷してまして……」

　ジェリーがケリーソンを示すと、同情するように眉をしかめ、すぐに申し出た。

「わが艦には医者が乗っている。手当をさせよう」

　実はデヒティネには船医がいない。認王国に医者はそもそも少なく、条件のよくない船医となると、さらに人数は減る。つまり確保するのは難しいのだ。
　負傷前提の戦艦とは違うので、そこまで必須と思われていないというのもある。
　だから今のような事態に、この申し出はとても助かった。

「それはありがたい」

　そう返すと一度だけうなずき、部下に現地語の指示を出す。言われた彼は、引き返していった。
　すぐに連れてこられた白髪の老人が医者のようだった。
　持参してきた箱から軟膏のようなものを取り出し、それをケリーソンの傷に塗りたくる。しばらく待つと流れ出ていた血は止まった。
　さらなる手当のためか、自分たちの船に運ぶように言う。
　担架が呼ばれ、ニックも付き添いでついていくことになった。

「目的地はフォンムンか」

　残ったジェリーに確認すると、リャンは着くまでの護衛を申し出てくれた。

「ご親切にどうも。いいのですか」

「実は、捕えた海盗賊のことについて、いくつか訊きたいことがある。お願いするのは、むしろこちらのほうだ。了承してもらえるか」

「よろこんで協力しましょう」

「では、交渉成立ということでいいか。他にも怪我人がいるなら、こちらに引き取ろう」

「大きな怪我をした者はいないので、大丈夫でしょう」

「ふむ。では私は艦に戻る。そちらが先行してくれるか」

「はい」

　リャンはまた兜をかぶると、渡し板へと引き返した。その途中、シルフィが目にとまり、立ち止まった。

「めずらしい。こちらの国の船に、女性が乗っているとは」

「風呼びの見習いです。シルフィといいます」

　名乗るとにやりと笑い、親しみを込めた力加減で、シルフィの肩をポンと叩いた。