第１５話「鬼熊の呪い」

「誰もが押し付けてくる。人格者であれ、と」
「普通にしていればいいんだよ、ナツ」
「普通にしているのにストレスを感じる」
「人格者でいることがストレスになるなら、自然体でいればいいよ」
「白雲みたいにか」
　ナツの言葉に白雲は答える代わりに猫耳を動かす。
　紺色の和服を着た二本尻尾の白猫は指でペンを回し始める。
　白雲は化け猫という妖怪である。
「自然にしていると周囲でトラブルを起こすことになる」
「トラブルと考えるか、あくまでも物事のための駆け引きと考えるかの違いだよ」
　白雲がペン回しに失敗して、ペンが転がる。
　この化け猫は小説を生業としている。
　小説家らしく机の上には原稿がある。
　ナツから見れば気まぐれな白猫は、じっとしている小説家など逆の存在に見える。
「駆け引きが得意な奴が少なすぎる」
　ナツがペンを拾って手渡してやる。
　化け猫の手は人間のものと同じように見える。
　ただし、白毛で覆われていて爪は伸びている。
「まあ、得意な人なんてのは聞かないねえ」
　白雲がもっともな意見を言う。
　仲間たちからは年齢相応の落ち着きがない、とナツは言われている。
　ナツ自身はそうは思っていないのだが。
「結局、どうすればいいのか」
　だれにだって若い部分はあるのだ、とナツは前向きに切り替える。
　白雲がそばにあった本を差し出す。
「これを読めばいいかも」
「『猫的人格改造術』？」
「新刊だよ。化け猫としての見識を活かしての啓発本さ」
　本の著者名は“赤岩雲助”である。
　これは白雲の小説家としての名前だ。
　仲間たちは白雲の形から入るところに呆れている。
　ナツたちが居る部屋の本棚も形を重んじるからこそだ。
「何を啓発するのやら」
「心に余裕を持て、というのを中心に書いているのさ」
　手に持った啓発書をナツは眺める。
　ナツは少しばかり呆れて肩をすくめる。
「それが売り文句？」
「需要と供給と言ってほしいなあ」
　白雲が快活に笑う。
　ナツの言葉などまったく気にしていない。
　白雲が本棚の存在を手でアピールする。
「本に救いを求める人もいるから、大丈夫」
　遠くから玄関を開く音が聞こえてきた。
　続いて玄関の音に負けないぐらいの騒々しい会話が聞こえてきた。