第１９話

　外に出て倉多を家まで送り出すことに決めた。
　倉多につきまとう脅威が何なのかまだわからないからだ。
　外の乾いた空気がナツの腕を触っていく。
　「とりあえず、誰かを護衛に付けよう」
　「は～い、わたしがやる」
　朱音が護衛を買って出た。
　この白雲の妹は活動的な服装をしている。
　赤茶色の髪の毛に柔らかそうな猫耳が出ていて、本人は隠そうともしない。
　文友が疑わしげに朱音を見る。
　「大丈夫かいな？」
　朱音がムッとする。
　「疑うつもり？」
　朱音の頭にある猫耳がとがる。
　「そうじゃないけれど」
　文友が肩をすくめて言いよどむ。
　彼が心配しているのは実力に対しての不安である。
　ここにいる妖怪では白雲と黄月が一番強い。
　「女同士のほうが安心するだろう」
　ナツは朱音が護衛に適している理由を言う。
　文友もうなずいて納得した。
　「任せといて」
　朱音が元気よく返事をする。
　ナツは朱音にうなずいて、他の仲間たちを見回す。
　「残りの者は周辺を調査して相手の正体を突き止めよう」
　他の者がナツの意見に同意する。
　ナツは、朱音と倉多が会話しているのを確認する。
　二人から距離を置いて、白雲たちと小さい声で相談を始める。
　「彼女からもっと聞き出したほうがいいんじゃない？」
　文友が小さな声で提案してくる。
　ナツも同じ考えで、それを相談するために頭をつつき合わせている。
　「無理やり話を聞き出せるのならいいけれど」
　ナツは眉間にしわがよるのを感じた。
　「強引にやっても、印象が悪くなるだけだぜ？」
　ぶっきらぼうに言った黄月は口の端をゆがめる。
　「話すのを待つのはいいとして、被害が出てからでは遅いかもねえ」
　白雲がのんびりとどっちかずの意見を言う。

　ナツの住まいは森の中の一軒家である。
　森と家のどちらも、見た目はありふれている。
　「あれれ？」
　「どうした？」
　「あそこになんかいるよ？」
　文友が指さす方向に毛むくじゃらの獣がいた。
　その獣は茂みに隠れていて、倉多の言った通り毛むくじゃらで熊のように見える。
　「あれがそうです」
　倉多が怯えた声で指摘する。
　「上等だぜ、かかってきやがれ！」
　怒鳴りながら黄月が向かっていく。
　熊のような獣は動いたかと思うと、背を向けて逃げ出す。
　「待ちやがれ！」
　黄月は化け狐に変身して後を追いかける。
　化け狐の姿を見た倉多は驚いて声が出なくなっている。
　「あちゃー」
　黄月の変身を見た文友が呆れた声を上げる。
　ナツとしては黄月を一人で行動させるわけにはいかない。
　「とりあえず説明をしておいてくれ」
　朱音たちに妖怪であることの説明を頼んだ。
　ナツは急いで黄月の後を追う。