第３５話

　「佐久間教師のことは知ってるか？」
　ナツが佐久間教師について聞いてみる。
　「知っているわな。昔、社を壊して逃げたチビ助だわ」
　ナツはチビ助という単語に眉をひそめる。
　佐久間教師は女性にしては背が高いからだ。
　「そのときは小さい体だった」
　佐久間教師が照れ臭そうに話す。
　「うむ、ずいぶん育ったんだわ」
　「そのときは申し訳ないことをしました」
　佐久間教師が丁寧に昔のことを謝罪する。
　変われば変わるものだ。
　「驚かしたことはあるが、それ以外のことはしないぞ？　もちろん人をケガなどさせることなどはしておらん」
　杉野が鬼熊の言葉に同意する。
　「どうやら昔から人を害さない、というのは本当のようだ」
　ナツは鬼熊の事実を認めないといけない。
　「じゃあ、何が起きているんだ？」
　文友が両手でお手上げとでも言うような反応を見せる。
　森に入っても、社にいたずらをしても、佐久間には何も起きなかった。
　倉多には起きた、そして鬼熊女は無関係。
　鬼熊が咳ばらいをした。
　「そうそう、この森には他にも妖怪がおってな」
　「それを先に言え」
　黄月が低い声で言った。
　彼でなくても仲間はみんな同じ考えだろう。