Ｈａｐｐｙ　Ｈａｌｌｏｗｅｅｎ（４）

◇不穏なフラグ◇

　しばらくすると今度は真っ白な空に虹の輪が現れ、その中から三つの光が落ちて来た。
「あっ」
「ハッピー・ハロウィン！　スズランさん、皆さん、また会えましたね！」
「こ、こんばんはー」
　光の正体は≪有色者≫の鏡矢(かがみや)　雨音(あまね)と浮草(うきくさ)　雨楽(うがく)だった。相変わらず双子のように良く似た顔。それでいて身長差は大きい。服装はジャージと部屋着だったが瞬時に有名ＲＰＧの勇者とお姫様の姿に変化する。雨音が勇者で雨楽がお姫様。
　彼はガクリと膝をついた。
「どうして僕が、こんな格好に……」
「ドンマイです雨楽さん！　すごく似合ってますから！」
「そ、そう？　雨音ちゃんもかっこいいよ」
「やだもう、そんなに褒めないでください。相変わらず雨楽さんは私が大好きですね」
「好きだから告白したんだよ」
「く、くすぐったいことは言わないでください」
　自分の頬を両手で挟み、ぐねぐね悶える雨音。前回の訪問時には知らずに終わった事実なのだが、この二人、なんと同位体同士で交際しているらしい。さらに並行世界の垣根も越えたカップルなのである。
　すると、
「ったく、自分同士でラブラブだな、おめえらはよ」
　もう一人、初めて見る青年──いや中年に近い男も二人の近くに降り立った。こちらはフランケンシュタインの怪物風に変身して頭に大きなネジを刺したままスズラン達に対しにこやかな愛想笑いを向ける。
「どうもー、俺がこのパーティーの主催者です」
「では貴方が？」
　近付いて行き右手を差し出すスズラン。男は頷いて握り返した。
「押忍、浮草　雨龍(うりゅう)っス。ようやく直に会えましたね、ウィンゲイトさん」
「今の私はスズランです」
「ああ、そうでしたねスズランさん」
　大柄な若者だ。雨音や雨楽の同位体だそうだが、それにしては全く似ていない。両親のうちどちらかの因子に偏った結果だろう。
「素晴らしい催しを開催してくださり感謝しております。皆、楽しんでいますよ」
「そっスか、ならこっちとしても嬉しいです。呪いを浄化してもらったおかげで数え切れない世界が助かりましたからね。いっぺん崩壊した世界まで復活させてもらえたおかげで、昔のダチとも再会できました」
「それは頑張った甲斐がありました。貴方のサポートも、とても助かりましたよ」
「いやあ、照れるな」
　二人が互いの健闘を称え合っていると雨音が割り込んで来た。
「あの、お話し中に申し訳ないんですけど、そろそろ行っていいですか？」
「雨音ちゃん、そんなに急がなくても」
「何言ってるんですか雨楽さん！　お菓子食べ放題ですよ！　しかも、ここでいくら食べても現実では太らないし虫歯にもならない！　天国じゃないですか！　初めて雨龍さんが良い仕事してくれましたよ！」
「おい」
「どうぞ、いってらして」
「ありがとうございます！　さあ、行きましょう雨楽さん！」
「わあ、待って、速っ──」
　腕を引かれ連れ去られる雨楽。小柄な勇者が同じ顔のお姫様を宙に浮かせて駆ける姿に人々はびっくり仰天。
「な、なんじゃあれは……」
「もののけの類か？」
「どっかで見た顔じゃったのう」
「さて」
　雨龍は突然、周囲をぐるりと見渡し始めた。何かを確かめるように。
「うん……よし、ちゃんと構築できてるな。感覚もリアル。まあアバターを使って現実と変わらない体にしてあるし当然か。自動的に衣装を割り当てるアルゴリズムも、見た感じ良さげに働いてくれてると」
「……貴方、単なる感謝の気持ちでこれを開催したわけじゃありませんね？」
　スズランはすでに見抜いていた。彼女の中のユカリが教えてくれたからだ。この空間を構築するコードの中にハロウィンパーティーには不要なものが混入していると。おそらく、本来はもっと大規模で精細な世界を再現しようと試みたプログラム。
「流石、バレてましたか。実はその、スズランさん……って、なんか見た目ちっこいから違和感あるな。俺もスズちゃんて呼んでいいスか？」
「構いません」
「じゃあ改めて。スズちゃん達に頼みたいことがあるんスよ」
「頼み？」
「ゲーム、お好きですか？」

　雨龍はニヤリと笑い、懐から便箋を一つ取り出す。
　それを手渡しながら明かした。

「今回のこれはテストも兼ねてたんです。これだけの大人数を同時に受け入れた際の負荷に耐えられるかどうかのね。結果は上々、皆さんのおかげでいけると確信しました。次は少人数でいいんで、良ければ引き続きベータテストにも参加してみてください」
「ファイナル……ナナイロクエスト？」
　便箋の中身はチケットで、表面にそう印刷されている。
　読み上げたスズランに爽やかな笑みを向ける雨龍。
「俺とダチが共同開発した自信作です！」
「なるほど……」

　予知だろうか？　彼女は、なんだか嫌な予感を覚えた。

「まあ、それはそれとして」
　雨龍に暇を告げ、家族や友人達の方へ歩き出すスズラン。
「今回は素直に楽しむとしましょう」
　甘い物にはお茶が合う。始原の力で銘茶カタバミ入りティーポットを再現。彼女はそれを皆に振る舞いつつ、自分も思う存分甘味に舌鼓を打つのだった。
　このパーティーは、毎年開催してもいいかもしれない。