０３２　ヴァッシュ・ザ・スタンピードになりそこねた男

　巨大な車体の外車が数台、路上駐車している。シャッターの降りたコマ劇場前には、もっぱらアンダーグラウンド系の客引きがたむろしていた。往来するスーツ族にチラシのようなものを見せ、顔色をうかがいながら小声で誘引している。若い俺には何も話しかけてこない。大人びて見えるといっても、せいぜい20歳すぎである。彼らの客としては若すぎるのだろう。

　俺は付近の薄暗い路地の一本に入っていくと、路肩の敷石に腰をおろした。セントラルロードのほうから街の喧騒は伝わってくるが、ここには派手なネオンはなく人通りも少ない。歌舞伎町にしては比較的おちついた雰囲気だ。

　10メートルほど先で、俺と同じように敷石に腰をおろしている男がいた。着古したスーツに身をつつみ、くたびれた風情だ。街の毒気を避けるように、街灯の明かりでスポーツ新聞を読んでいる。リストラ・サラリーマンかもしれない。そんな暗いところで新聞を読んでいたら、目を悪くするぞ。

　さて、これからどうするか。ここまでは上々だ。今日できることは、すべてやった。探偵屋からアラゾニア総合建設社長の権田総一郎(ごんだそういちろう)に関する情報を得た。交番を襲撃して拳銃も手にいれた。あとは明日だ。それまで今夜をどう過ごすか。

　カプセルホテルやサウナに泊まるつもりはなかった。肉親殺しの容疑者である俺は、未成年だから公開捜査にかかることはない。だが、それらの宿泊施設に対しては、警察から非公式に捜査協力要請がいっているにちがいない。おそらく顔写真もオフレコで手渡されていることだろう。俺が泊まったら、従業員が通報してしまう可能性が高い。俺には大切な使命があるのだ。こんな中途で計画を挫折させるわけにはいかない。

　このまま狼のように、ひとり街を徘徊して、朝を待つか。体にはエネルギーが満ちて気力は充実し、まったく疲れや眠気は覚えない。若い俺には一晩の徹夜くらい、どうということもないのだ。歌舞伎町には終夜営業の施設がいくらでもある。所轄署の少年課の私服や補導員が、未成年を捕まえようと目を光らせているかもしれないが、俺はまず未成年には見えない。すくなくとも20歳だ。それくらいの年齢の若者は、街のいたるところで姿を見かけた。だいじょうぶだろう。

　考えごとをしていた俺の前を、若い男が通りすぎた。派手な男だ。金のメッシュヘアをジェルで逆立て、深紅色の革ジャケットをはおっている。ヴァッシュ・ザ・スタンピードを気取っているのか？ インナーは花柄のボタンダウンシャツで、胸元をだらしなくはだけ、そこからゴールドのチェーン・ネックレスをのぞかせている。左手首に、文字盤の直径が六センチはありそうな特大の腕時計を巻いており、しかもその文字盤がルーレットのように赤と黒に色分けされている。こんな腕時計は見たことがない。いったい、どこで買ったんだ？ 見るからに軽薄そうな男だ。22～23歳か。俺とは無縁の世界を生きる者だろう。

　男はくちゃくちゃガムを噛みながら一回俺の前を通りすぎたが、三、四歩行って引きかえしてきた。勝手に俺の隣に腰をおろす。
「よッ！」

　なにが「よッ！」だ。勝手に挨拶(あいさつ)なんかするんじゃない。調子のいい男だ。俺はおまえなんか知らないぞ。男の噛むミントガムの匂いが鼻をつく。俺は迷惑そうに答えた。

「なんですか？」
「なにやってんの、こんなところで？」
「なんでもいいじゃないですか。休んでるんですよ」
「ふーん」

　まさか、この男、刑事だろうか。薄暗い路地に座りこんでいた俺の様子を不審に思って、探りを入れているのだろうか。それにしては態度が軽々しく警察関係者には見えないが……。

　男は声をひそめ、顔を俺に近づけた。息がミント臭い。
「じつはサ……いいもの持ってるんだけど、買わない？」

　男は革ジャケットのポケットから、ＰＴＰシートを取り出した。ＰＴＰシートというのは、表面が透明プラスチック、裏面がアルミ箔になっているシートで、よく風邪薬や頭痛薬などの錠剤が封入されているものである。しかし、男がまさか風邪薬や頭痛薬を売りつけようとしているわけがない。いやな予感がした。

「バツだよ」
「バツ？ バツって何ですか？」
「正式名称ＭＤＭＡ。通称エクスタシー。新型の錠剤型ドラッグだよ」
　なるほど。エクスタシーのＸをとってバツと呼びならしているわけか。俺は理解した。

「知ってる？ 注射器や特別な吸引器具はいらない。ただ、普通のクスリと同じように飲めばいい。簡単だよ。手軽なんで、最近、大流行しているんだ」
「いや、俺はそういうの興味ないですから」

　男はドラッグの売人だったのだ。