００６　犯行は露見した

「え……いや、別に。そんなに毎週、毎週、規則的に愛人のところに通っていたら、奥さんにバレるんじゃないですか」

「権田は仕事だ、接待だ、ゴルフだといって、その都度ごまかしていますが、さすがに奥方も勘づいているようです。でもその奥方も、もう58歳ですからね」

　探偵屋は、資料に目を通した。
「色気よりも金ですよ。権田がきちんと働いて家に金を持ち帰っている限りは、目をつぶるつもりらしいです。割り切っているんですよ。自分は自分で有閑マダム連とサークルを作って、オペラ観賞だ、華道だ、茶道だと上流階級気分を楽しんでいます。夫は夫、妻は妻で、それぞれ干渉せず、自分の生きたいように生きていくという考え方なのでしょう。金のある連中の考えることは、よく分かりませんなあ……」

　そんな夫婦があっていいのか。俺の両親はおたがいに信頼しあい、ひとつ屋根の下で手を取り合って生きていた。喜びも悲しみも分かちあっていた。それが本当の夫婦というものではないのか……。

　権田総一郎がどういう人間かは、だいたい分かった。俺が得ていた予備知識どおりの卑劣漢だ。

　探偵屋もくだらない人間だったが、支払った料金分の仕事はしてくれた。有益な情報を提供することで、間接的に俺の計画に寄与してくれたのだ。その点において、この探偵屋にはその他大勢の無意味な存在よりは多少マシという存在価値を認めてあげよう。俺は探偵屋に対して、くだらない人間なりに、親近感のようなものを覚えるようになっていた。

　俺は調査報告書をリュックにしまうと、探偵社が入った雑居ビルを後にした。探偵屋は出口まで見送りにきた。俺は会釈を返した。二度と会うこともあるまいが元気でやりな……。

　俺は小滝橋通りを南に向かい、新宿大ガード西の交差点にさしかかった。大ガード下の南側の歩道には、コンクリート壁に沿ってホームレスの黒ずんだダンボール小屋が軒を連ねている。小屋の横には、たいてい風雨に晒(さら)されたリアカーが駐めてあって、拾ってきた雑誌や、ポットや鍋などの日用品、手垢にまみれた毛布が積まれている。不況久しい日本では珍しくもない光景だ。

　午後の新宿はかなりの人出だ。スーツ姿のビジネスマン、制服姿の高校生、職業の判然としない若者たち、アジア系、中東系など雑多な国籍の外国人たちがひしめいている。

　右にいく車。左に進む車。すれちがう男。立ち止まる女。街という化け物に踊らされる大衆たち。俺にとって彼らは単なる背景にすぎない。黙殺だ。水槽の中でメダカの群れが無目的に泳ぎ回っているのを見ても何の感慨も覚えないのと同じだ。だが俺はこいつらとはちがう。自分の意志で道を切り拓いていくのだ。

　交差点の横断歩道を渡ると、大型ディスカウント電気店があった。店員がマイクでわめきたてる客寄せのアナウンスや、店内に山積みされたオーディオ製品のスピーカーから流れ出す雑多な音が不協和音を奏でている。聞くに耐えない喧騒だ。足早に通りすぎようとした俺は、店頭に置かれたテレビ映像にふと興味をひかれ、足を止めた。民放の午後のニュースだった。

「……従業員が鍵を開けて勝手口から屋内にはいったところ、工務店経営の男性52歳、その妻44歳、小学校一年生の長女６歳の三人が、寝室で死んでいるのを発見し、警察に通報しました。男性は頭蓋骨を骨折しており、妻と長女には首を絞められたような跡があったことから、警察は殺人事件と断定、捜査本部を設置して情報収集にあたっております。なお、亡くなった男性の長男で18歳になる高校三年生の行方がわからなくなっており、警察では事件に関係している可能性もあるものと見て行方を追っています……」

　来るべきものが来た。予想していたこととはいえ、少し早かった。計画を急がなければならない。

　ニュースで報道していた工務店経営の男性というのは、俺の父親・真崎守(まさきまもる)のことであり、妻は母親・優子、長女は妹・樹理(じゅり)だった。そして行方がわからなくなっている長男とは紛れもなくこの俺・真崎亜樹夫(まさきあきお)のことであり、三日前、10月27日月曜日未明、金属バットで父親を撲殺したのも、まちがいなくこの俺自身だったのだ。



✽平成16年10月30日(木) 亜樹夫の足取り
①西新宿探偵社