０３５　パトカーが……！

　歌舞伎町からシンのアパートまでは、４～５キロの道のりということだ。同じ新宿区内である。たいして時間はかからないだろう。タクシーは靖国通りを東に進んだ。極彩色(ごくさいしき)のネオン街が後ろに遠ざかり、黒々とした普通の夜の街並みに変わっていく。新宿という街が発散していた妖気が急速に薄れていく。タクシーは明治通りにぶつかると左折した。車の数が減って、流れがスムーズになる。

　俺が気がかりなのは検問だった。シンを捕まえようとした新宿署の刑事は、まだ薄暗い路地で眠っているだろう。そちらではない。そもそも検問が敷かれるほどの事件でもないだろう。あれは単なるドラッグ密売に、公務執行妨害だ。問題は、それに先だつ交番襲撃・拳銃強奪事件のほうだ。当然、警察の威信をかけた重大事件として検問が敷かれたはずである。あれから数時間が経過している。現在の捜査体制はどうなっているのか？

　俺が思案していると、タクシーの運転手が勝手にしゃべりだした。
「いやあ、今日は難儀しましたよ。夕方、大久保一丁目の交番で事件があったんです。なんでも若い作業服姿の男がスタンガンで警官を襲って、拳銃を奪ったそうです。いやあ、物騒な世の中ですな」

　その物騒な男が、今ここにいるのだ。俺は横目でシンの様子をうかがった。スタンガンと聞いても、何の反応も示さない。やはりシンは、俺がスタンガンで刑事を気絶させるところを見ていなかったのだ。これは好都合だ。

「……で、検問が敷かれて、こちらは大迷惑ですよ。車が止められて、商売はあがったりでした」
「そいつは困ったな。まだやってるの、検問？」
　シンが運転手に訊く。

「交通の激しいこの新宿で、そう何時間も車の流れを止めておくわけにはいかないでしょう。しかも夕方のラッシュ時と重なっていた。１～２時間で解除されましたよ。それでも、こちらは大いに迷惑しましたがね。警察のほうでも、それだけ時間が経てば、犯人はもう新宿を離れてどっかに行ってしまったと判断したようです」

　警察の裏をかく俺の作戦は成功した。交番襲撃直後に歌舞伎町にとどまったのは正解だった。やはり天は俺に味方している。

　明治通りが大久保通りと交差する大久保二丁目の交差点で、信号に停められた。地下ケーブルか何かの工事中で、重機が地響きをたてながらアスファルトを掘りおこしている。道路の幅員が狭められ、ガードマンが赤色灯を手に車を誘導する。

　窓の外を見た俺は肝を冷やした。大久保通りを入った少し先の路肩に、ヘッドライトを点けたままパトカーが停車している。サイレンは鳴らしていないが、ルーフ上で赤色灯が回転している。今にもこちらに向かって走りだしてきそうな気配だ。

　やはり警察はまだ網を張って、待ち伏せしていたのか。俺のジャケットのポケットにはスタンガンが入っている。リュックの中には、もっと厄介な拳銃もある。職務質問でも受けて所持品を改められたら、万事休すだ。俺はじりじりしながら信号が変わるのを待った。運転手は俺の気も知らないで、呑気に鼻歌を歌っている。



✽平成16年10月30日(木) 亜樹夫の足取り
①西新宿探偵社
②新宿バッティングセンター
③新宿区役所
④尾張屋書店
⑤護身具ショップ　アスピーダ
⑥ＰｅＰｅ西武新宿
⑦大久保一丁目交番
⑧ドン・キホーテ 新宿歌舞伎町店
⑨大久保二丁目交差点　パトカーに遭遇