０５１　くまのプーさんのマスコットを付けていたのは誰だっけ？

　テレビを見ていたシンが、また唸った。
「ますます分からなくなってきたぞ。容疑者の高校三年生を悪く言っている奴もいるな。いったい、どっちが本当の姿なんだ」

　シンよ。マスコミを利用した情報操作に惑わされてはならない。願わくは、何が真実で、何が虚偽なのか、自分の頭でよく考えて見抜いてくれたまえ。悪意に歪(ゆが)められた不当な中傷で、判断を狂わせてはならない。

　映像が切り替わり、今度は女生徒がＶＴＲに登場した。
「──くんが、こんなことをするなんてありえないんです！ なにかのまちがいなんです！ あたしは絶対──くんは犯人じゃないと信じています！」

　ひたすら泣きじゃくって、感情的になっている。「──くん」の部分は、真崎くんなり、亜樹夫くんなり、俺の実名を連呼しているのだろうが、音声処理されて、例の甲高い電子音にすり替えられている。テレビ局が少年法に配慮して、俺の実名が割れないように操作していることは言うまでもない。

「でも、現場の状況からいって、少年が犯人であることは間違いないと警察でも断定したようですが……」

「警察やあなたは、彼がどんな人か知らないから、そんなことが言えるんです！ 彼が犯人なんてことは、絶対にありえないんです！」

「あなたがそう断定する根拠は何ですか……？」

　マイクを向ける女性レポーターも困惑気味だ。女生徒は泣き叫ぶばかりで、その後は何を言っているのか聞き取れない。

　ありがたく思う一方で、俺自身も困惑している。俺に対して一方的に絶大な信頼を寄せてくれている、この女生徒はいったい誰だ？

　岩清水(いわしみず)や磯谷(いそがや)と同様に、顔と音声は本人が特定できないように処理されている。着ているのは、ありふれた白ブラウスに紺プリーツスカートだから手がかりにはならない。持っているカバンも、校則で推奨されている紺のナイロンバッグだ。カバンなどは校則を無視して、思い思いのものを持ってくる生徒が大半だから、かなり真面目な生徒と思われる。

　おや？ カバンの取手に、くまのプーさんの小さなマスコット人形が付いているぞ。Ａ・Ａ・ミルンが、息子クリストファー・ロビンのために創作したハチミツ好きな黄色いクマ。愛らしい、見慣れた姿だ。クラスの女子は一人の例外もなく、みなカバンや携帯ストラップにお気にいりのマスコットを付けている。くまのプーさんを持っていたのは誰だっけ？ 俺は思案した。クラスの女子に対してなど、日頃からろくに関心を払っていないから、思い出すのに苦労する。

　そうだ。山田さとみだ。思い出した。カバンにプーさんのマスコットを付けているのを教室で見たことがある。

　そうと分かると、俺の口元には自然に苦笑が浮かんだ。俺はクラスの女子をほぼ全員黙殺していたが、あの女だけは、過去において俺と多少の関わりがあったと言えば、言えないこともないのだ。