061 学校では教えてくれない授業
文字数 1,948文字
中学一年の夏、新宿まで所用で出かけた帰り、俺は通学定期を悪用して、新宿から最低運賃分の切符しか買わず、キセルして家まで戻ってきた。その切符が父親に見つかり、キセルが露見した。父はじっと俺のことを見つめているだけで、その日は何も言わなかった。
翌朝、俺は6時に父に叩きおこされた。朝からよく晴れていて、猛暑を予感させる一日の始まりだった。
父は、朝飯を食って、動きやすい格好をして、出かける準備をしろと言う。とくに靴は履き慣れたものにしろ、水筒も忘れるな、帽子もかぶれと言う。
俺は何のことか分からなかった。その日は平日だったので学校はどうするのだと訊くと、学校も大切だが、今日は学校では教えてくれないもっと重要なことを勉強しにいく、だから学校は休んでいい、自分も会社は
父が会社を起して以来、鉄兵さんはずっと一緒だった。父の鉄兵さんに対する信頼は一度も揺らいだことはない。自分が一日くらい出社しなくても、鉄兵さんが万事都合よく手配してくれると、下駄を預けきっている。
何のことか分からないまま父について家を出ると、そのまま私鉄に乗って新宿までやってきた。ラッシュ前の早い時間だったので、それほど混んではいなかった。父は俺を連れて駅を出た。どうするのかと思っていると、そのまま、いま電車で乗ってきた方角へ、つまり家のある西の方角へむかって歩きはじめた。俺にも遅れずについて来いと言う。
その私鉄の路線には、国道20号が平行して走っていた。東京から甲府を経由して塩尻までをつないでいるこの国道は、別名・甲州街道と呼ばれている。新宿付近では片側三車線の規模をもち、東京の都市交通の動脈として重要な役割を果たしている。
ビルの谷間を多数の車が
俺は絶句した。新宿から自宅までは30キロ近い道のりである。それを歩いて帰るというのか。列車できた道を、わざわざ歩いて帰る。なんでそんな無意味なことをするのだ。キセルをした罰にしては、念が入りすぎていないか。学校まで休んで。しかも季節は夏の炎天下である。車の往来も激しい。父は何を考えているのか。
俺が文句を言うと、「だまれ!」と父は一喝した。腹の底に響く大声で、有無を言わさぬ迫力があった。完全に気を飲まれた俺は、黙ってとぼとぼ父の後を歩いていくしかなかった。
埃っぽい、乾いた道をひたすら歩く。歩くにしたがって太陽は高度を上げ、夏の陽射しが強烈になっていく。陽射しを遮るものは何もない。ただ道の両側にビルが連なっているだけだ。窓ガラスが陽光を無慈悲に反射して、照りかえしがきつい。肌がじりじりと
俺はときどき立ち止まっては、水筒の水を
林立するビルの隙間から右手に東京都庁ビルが見える。バブルの遺産ともいえる不必要に凝ったデザインだ。あんな不規則な多面体ではクリーニングなどに無用な手間がかかり、メインテナンス費用が
NTT東日本ビルと東京オペラシティを通りすぎると、西新宿を特徴づける高層ビル群は姿を消し、中小規模の雑居ビルが軒をつらねはじめる。テナントも、居酒屋、焼肉屋、ビデオ店、写真屋、工具店など、間口のせまい庶民的な店に変わる。
最初の1~2時間は俺もまだ元気だった。だが真夏の太陽に直射されて、体力の消耗が著しい。しだいに足が重くなっていく。大腿二頭筋や
俺はだらだら汗を流しながら、歩きつづけた。衣服はトップもボトムも水をかぶったようにびしょ濡れになった。体がだるく、思考力もしだいに稀薄になっていく。道の両側のビルが墓標の連なりに見えてきた。
(画像はイメージです。)