７話　親代わり

　私が中学生になると、くーちゃん(弟)が小学生になった。
　それまでは私と父、ほっちゃん(上の妹)と母、はーちゃん(下の妹)と祖母の組み合わせで学校の親子行事をしていた。
　私が中学になって父は抜けた。
　父は抜けたが頼める大人が増えたわけではない。
　けれども、小学生の数は３人のままだった。
　大人が足りないので、私が親役として小学校の行事に参加することになった。
　小さなくーちゃんは母と、ほっちゃんが祖母、はーちゃんに私という事になった。

　参観日当日。
　はーちゃんも私も、違和感があった。周りも『あの子、まだ子供だよね』という話をひそひそとしていた。
　ついこの間まで小学生だった私が、親の役として行事に参加している。
　親子で何かをすると言っても、難しい事があったわけではない。
　たぶん、工作のような事をしただけだと思う。
　けれども、周囲の目と囁(ささや)き声が痛かった。

　この後も運動会で親子参加の競技に出た。
　次の年には、ほっちゃんも中学生になったので、それはその年きりだった。
　親の役をやってみて思った事は、『親ってめんどくさいんだな』という事だった。
　だから、父は早々に不参加表明をしたのだなと思った。そして二度と親役はしたくないなと思った。

　小学生の時、お味噌汁(みそしる)とご飯の炊き方や洗濯の仕方など、一通りの家事を私は教えられた。
　妹たちは「結婚後に始めてやって、大変だった」と言っていた。
　……家事を一通り教えてもらったのは私だけだったのだと、その時気がついた。
　親は長子にだけ手をかけるものなのだろうか？と、少し疑問に思う。