１５話　歌比べ

　お喋(しゃべ)りは苦手だけれども、歌は好きだった。
　けれど、それも小学生までだった。

　小学最後の歌の練習の時、先生は「大きく口を開けて歌え」と言った。
　私は真面目に大きく口を開けて、歌った。
　そうしていると、先生が近くにやってきて私を前に引っ張って行った。
　私はなぜ自分が前に出されたのか、わからなかった。

　口の開きが小さいという事なのだろうか？
　歌よりも別の考えが、いろいろと浮かぶ。
　これは見せしめなのだろうか？
　そうこうするうちに、こたみちゃんも前に引っ張られてきた。
　やはりこれは口の開きが小さいから、前に出ろという事なのだと思った。

　歌が終わって、先生が言った。
「みんな、よく見ていたか？カタチさんは口が大きく開いていた。
　前に出たせいか少し小さくなっていたけれども、これくらい大きく開け。
　普段のカタチさんからは、思いもよらないよな。
　対して、こたみさんは口の開きが小さい。もっと大きく開け」

　先生は比べるために、私たちを前に引っ張り出したのだと知った。
　けれどそれは、嬉(うれ)しいと言えるようなものではなかった。
　何とも微妙な言い方で、褒められている気がしない。
　こたみちゃんと比べるために前に出されたのも、気分が良くない。
　横で不満げなこたみちゃんを見るのも、嫌な気分になる。

「もう、戻っていいぞ」

　先生の声で、お互いにお互いを見ずに列に戻った。
　その日一日、こたみちゃんとは何とも言えない距離が出来た。