6-6 ミサンガに願いを込めて
文字数 2,579文字
実ちゃん、遅くなったけど、誕生日おめでとう！！
こ、これからは、その……恋人として！ よろしくね！ 僕、頑張るからっ……。
それで、こ、これ、なんだけど。じっ、実は前から準備してたんだけど、渡せなくて……誕生日の、プレゼント……じ、じじ実はね、僕と、お揃……。
でも、最後の台詞は言わせてよお、まぐろ！
知るかボケ。はよメシ寄越せ。
そう言わんばかりにフーッと威嚇するまぐろに、僕は差し出していた紫陽花の包みを慌てて引っ込めた。
僕は紫陽花の包みーー実ちゃんへの誕生日プレゼントを学習机の引き出しに入れ、代わりに取り出した魚のチャーム付きのミサンガを右手首に巻いた。
実ちゃん家に泊まった後、実ちゃんの提案で、僕たちはそれまでの付き合い方を変えることにした。
今まではムードを重視したレストランとか夜景の綺麗な公園とかに出かけてたんだけど、ゲーセンでアーケード版ミラオニをやったりお互いの趣味を共有するためにショッピングセンターに行ってみたりした。もちろん、手もつながないし、場合によっては実ちゃんが１人で突っ走って行っちゃうこともあって、ほんとに付き合う前の僕らに戻ってしまった。
けど、実ちゃんは必ず僕を待ってくれるし、「小晴はどうしたい？」って聞いてくれるし、ちゃんと恋人としてみてくれてるんだって分かるから、不安はなかったし、徐々にだけれど緊張感も薄れてきている。
そんな中、前回のデートで「誕生日の仕切り直しをしよう」と提案されたのだ。
日付が確定していないとはいえ、誕生日の仕切り直しは僕にとっても願ってもないことだった。
買ってあったプレゼント、結局出す機会を見失って机の引き出しに仕舞われちゃったままだったから。付き合い始めた時にすぐ渡しても良かったんだけど、『実ちゃんに触れない問題』の出現でそれどころじゃなくなっちゃったんだよなあ。
だから、この機会を生かさない訳にはいかない。
それに、もし誕生日デートの時、実ちゃんに触ることができるようになったらーー。
出社した途端、僕は編集長に呼び出された。
誰もいない会議室にビクビクする僕に、編集長が差し出したのは、もうじき発売の〈さみだれモード7月号〉、の見本誌だ。目玉記事は今週から始まる映画『ひつじのこい』、その主演を務めた如月瞳の独占インタビュー。そう、僕がインタビュアーと作成を担当した記事なのだ！
……そんな回あったっけ？ って？
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改めて読むと、君の頑張りがよく分かるよ。リテイクを何度も指示したけど、君はその度に期待以上のものを出してくれたよね。
うん。10月号から新しく雑誌内でプッシュするソーシャルゲームがあるんだけどね。そのゲームに関する企画を魚谷くん、君に任せたいんだ。
副編集長には考え直した方がいいって言われちゃったし、僕も全く不安がある訳じゃないよ。
でも、その不安を覆すほど、君のインタビュー記事は面白かったんだ。だから、もっと面白いものを見せて欲しい。
ふふっ、楽しみだ。
じゃあ、早速だけどーー。
まるで呪文のように編集長の口から飛び出したのは、頭を抱えたくなるような山積みの課題。でも、僕は鼻息荒く、その全てをメモして威勢良く返事をしたのだった。
いきなり飛び込んできたチャンス。けど、それは同時に、更に忙しくなることを意味していた。
実ちゃんに喜びのニュースと共にそう添えてメールを送ってから数時間後。
日はとっぷり沈み、「今日は彼女とデートだから」と言っていた渡辺くんを見送った後も、僕はひたすら新企画の練り込みをしていた。
背中の凝りを感じて、軽く腕を回しながらふと、腕時計に目を落とした。
8時か。まだまだ頑張れそうだけど、ちょっと気分転換もしたい。うのはなに移動して、閉店まで粘っちゃおうかな。で、今日はそのまま帰ろう。
手早く荷物をまとめる時に、スマホをチェックしてみたけど、実ちゃんからの返信はなかった。実ちゃん、夜遅くまで頑張ってるもんね。がっかりどころか、むしろ一緒に頑張ってるんだなあなんて思えてきて、ますますテンションが上がってきた。
１人で勝手に盛り上がった僕は、意気揚々と会社を出た。
むわ、と蒸し暑い夜の空気に思わず眉を寄せた時、
よく見ろ、とずいっと顔を寄せられて、僕は思わず勢い良く後ずさりした。
あ、この胸の高鳴り、全身の血が顔に集まるこの感じ、間違いない。本物の実ちゃんを見た時の反応だ。
ようやくそのリアクションかよ。ま、いいや。
小晴、今から俺に付き合え。
言っとくけど、お前に拒否権はねーからな。
