6-10 エピローグだけど、始めよう！（終）

　今日はは、僕にとって大事な日。

　いつもより早めに退社して、お気に入りのカフェ〈うのはな〉のコーヒーを飲んで、心の準備は万端だ。

　背負ったリュックのベルトを祈るように握りしめ、僕は本屋さんへ向かった。

　先に仕事で使う資料の棚をざざ〜っと見て、数冊手に取る。今回は今まで以上に冊数が多いから、この時点で腕が大分ぷるぷるしてきた。

　でも、本番はここから。

　『月刊さみだれモード』を最後に１冊だけ取って、深呼吸した後、目的の雑誌コーナーへ向かう。

　ファッション誌が並ぶ本棚。その中央に見つけた赤いきらきら星に僕は思わずあっ、と声を漏らしていた。

　数年ぶりの、実ちゃんこと『ハル』が表紙を飾るファッション雑誌。今日はその発売日なのだ。

　大人びた笑みでこっちを見つめるその表情に、折角深呼吸で整えた心臓が結局うるさく主張し始めてしまった。ついでに表情筋もあからさまにゆるゆるとしてきたけど、仕方ないよね。

　っと、いけない。つい思いが漏れてしまった。いくら恋人だからって、雑誌に向かって話しかけてたら怪しい人だ。

　それに思ったより時間を使っちゃったんだから、さっさと買おう。中身は今夜じっくり読みたいから、今は我慢する。

　……けど、３冊買うのは我慢しなくてもいいよね？

　両手に重たい手提げ袋を下げて、僕はどたばたと待ち合わせの駅の改札口へ向かう。スマホが頻繁に鳴って、『遅い！』『はやくしろ〜〜』と催促のメッセージが入ってる。ごめん、って返したいけど、両手が塞がってる所為でダメだ。それに、もうすぐ会えるから、そこで謝った方が早いもんね。

　人混みでごった返してるせいで、周りをよく見渡せない。切符売り場まで逃げて、改めて人混みに目を凝らそうとした時、

　後頭部を小突かれて、慌てて振り返ると、僕の大好きないたずらっ子の笑みを浮かべた実ちゃんがいた。

　だて眼鏡をしてるしトレードマークの赤毛は帽子の中にすっぽりと隠されちゃってるけど、その表情と右手首につけた赤いミサンガだけは、いつも通りだ。

　実ちゃんの手に自分のそれを重ねて、指と指を絡ませる。

　お互いの手首につけたミサンガの赤と青が並ぶこの瞬間は、きっとこれから先も僕は大好きなままだ。

　お腹から声を出したせいで、思った以上に大きな声になっちゃって、実ちゃんがびっくりして目を見開く。

　でもすぐに、「馬鹿小晴」とデコピンされて、それから僕に負けないくらい大きな声で叫んだ。