第２９話　褒める

　子供の頃は嫌いな子とは距離を置いた。何人かで遊んでいても、嫌いな子が入ってきたらそっと抜ける。
　大人になっても、嫌いな人は嫌い。親も先生も近所の人も、いつも笑っている人気のある女も大嫌い。人間嫌い。他人の悪いところばかり見える。

　そんな感情を表に出さないようにした。だから友達は少なかった。損だったと思う。

　ケチで無愛想。
　そんな私が姉の紹介でブティックで働くことになった。
　性格を変えてみたかったのもある。
　小さなブティック。ほぼ常連さんだけの店。
　面接の時に、変わった店だと言われた。きついけど大丈夫？　かと。

　
　嫌な客が多かった。暇つぶしに来る小金持ち。ブティックに毎日いらっしゃる。長時間いらっしゃる。
　頭の中で嫌いな客のワーストスリーを決めた。両頬を引っ叩いてやりたくなる女、鳥のように首をひねりたくなる女、あとは近づきたくもない女……
　嫌い、嫌い、嫌い……でも、顔に出してはいけない。

　店長に言われた。かわいがられた方が得でしょ……
　店長は私の性格をわかってくれた。いいところもたくさんあるんだから、と。
　とりあえず、店長の懐に飛び込んだ。
　
　ずいぶん本を読んだ。

　褒めてみる。褒めて、相手の顔が変わっていくのを楽しめ。
　14年も働いていると、口が勝手に動く。すらすらと心にもないことを喋っているこの声は誰？

　お世辞がベタベタ。
「わたくし、いくつに見えます」
と誰にでも聞く70近い未亡人。若く見えると思っているのだろうな。
「40代に見えますよ」
　言葉がバカ丁寧。口紅をルージュ、と言う。
　年にしては歯がきれいだった。
　子供の頃から小魚を食べていたのかしら？　
　本気で褒めたら、
「全部かぶせてあるんですのよ。１本◯万円」
　喋る喋る。
「ワタクシ、お付き合いしている殿方がいるんですの」

　今は老人施設で短時間働いている。　
　自然に出る。
　髪型素敵ですね（羨ましいくらい量が多い）
　眉の形がいいですね。（90代の女性がアートメイクをしている）
　モテたでしょう？
　部屋に閉じこもっている男性には、
「みんな、◯◯さんに会いたがってますよ」
「まだまだ恋ができますよ」
　ふたりで爆笑。

　１度だけ言われたことがある。80歳を過ぎた認知症のご婦人に。
「おべんちゃら、言ってんじゃねーよ」
ドキッとした。でも、この女性、大好き。