第４１話　毎日いらっしゃいます

　姉の紹介でブティックに勤めたことがある。
　姉はおしゃれで、美容にも服にも金をかけていた。
　私が、当時働いていた工場の愚痴ばかり言うので、そのブティックに欠員ができると、店長に聞いてくれた。
「センスがなくても雇ってもらえますか？」

　センスはない。それ以前に金がない。子供が３人。
　学費も医療費もタダではない時代。自分にかける金はない。
　服は、入学式も卒業式も姉が貸してくれた。パールのネックレスまで。

　仕事は、週に３日。夜７時まで。
　無理だね。娘はまだ小学５年。
　ところがこの娘が、
「おかあさん、きれいな服着てるならいいよ」

　仕事の日は朝、夕飯の支度をしていく。まあ、週に４日は休みだから。
　最初は姉に服を借り、毎月店の服を買う。時給は良かった。14年間１円も上がらなかったけど。

　驚いたのは、お客様。
　毎日いらっしゃるのだ。
　ブティックとは、毎日来るところなのか？
　お暇な裕福な社長夫人や、元議員の奥様、仕事帰りのストレスの溜まった看護師さん、介護士さん。女社長に公務員。
　ブティックはそういう女たちの溜まり場。女の園。
　店長は愚痴を聞いてやり、自慢を聞いてやり、スタッフはコーヒーをお出しする。
　タバコが切れたと言えば買いに走る。孫を連れてくれば子守りまで。まるで下女のごとし。
　そして、高価な服を買っていただく。宝石を買っていただく。
　　
　いちげんさんは相手にされない。どうせ、買わないから。
　それでも、ときどきはいらっしゃる。値段も見ずに買う方が。

　中でも、元議員さんの奥様、最初は上品な方だと思っていた。毎月クレジットカードで支払う。リボ払い。それを20年以上。
　絶対、過払い金があるはず。でも、家族には内緒だろうから、ご自分では請求できないだろう。
　
　いいお客様だ。毎日いらっしゃる。ときどきは日に２回、３回。
　◯◯は毎日いらっしゃる。
　晴れの日も雨の日も。
　来られないと謝る。
「昨日はごめんなさいね」

　陰では○○のババアと呼んでいる。きれいな服を着てきれいなものを売っているのに、ひどいスタッフ。性格は歪んでいく。

　14年も頑張った。ファストファッションの店が増え、売り上げは減った。
　客も歳をとり、着て行くところもなくなった。
　常連客も減っていく。
　それでも◯◯は来た。
　もうお歳だ。
　コーヒーを飲み、茶を２杯３杯飲み、トイレを汚してお帰りになる。
　クレジットも限度額いっぱいで通らなくなる。

　もう、◯◯は歩くのも辛そうだ。
　それでも毎日いらっしゃる。

　ある日、店は倒産した。別の会社が引き継いだ。
　私は辞めた。
　店長と、もうひとりのスタッフは残った。
　◯◯は相変わらず来るそうだ。
　やがて、に・お・う……
　お年を召されたら、漏れもする。ご自分では気づかれないが。
　
　◯◯は来る。雨の日も風の日も。
　しかし、店はまたまたクローズした。
　もう、美容院になってしまった。

　◯◯は、
　どうしていらっしゃるだろう？