第４１５話　ついに便乗したタクト。

　博多駅から小倉行きの電車に乗り込む。
　年末だから人が多く、座ることはできない。
　しかし、それもアンナとの時間を楽しむための口実になる。

　３０分ほど、今日の出来事を振り返って、話が盛り上がる。
　俺の地元。真島駅についたことで、彼女とは別れることに。

「タッくん。今日は本当にありがとうね。明日……寒いかもしれないから、気をつけて」
「ああ。俺も楽しかったよ」

　列車の自動ドアが閉まるまで、手を振り続けるアンナ。
　別れが惜しいようだ。

　ドアが閉まり、ゆっくりと列車はホームから走り去っていく。

「よし……」

　列車が去ったことを確認した俺は、駅舎に上がろうとはせず。
　近くにあったホームのベンチに座り込む。

「３０分ぐらいでいいか」
　
　スマホのアラームを、３０分後に設定する。
　アンナに帰ると見せかけて、次のミッションを遂行するのだ。
　女装したあいつも誕生日だが、もうひとりの……ミハイルをまだ祝えていない。

　きっと、今から帰宅して“彼女から彼”に戻るのだろう。
　着替えるのには、時間がかかる。
　だから……俺は待つ。

　～１時間後～

　３０分間もホームで待機したせいで、身体が冷えきってしまった。
　ま、それでもいいさ。
　今は“こいつ”を、ミハイルに渡したい気持ちの方が強いからな。

　真島駅から２駅離れた席内(むしろうち)駅。
　ミハイルの故郷だ。

　年末ということもあってか、商店街は閑散としていた。
　いくつか街灯が立っていたが、それでも薄暗い。

　目的地である洋菓子店に着くと、俺はスマホを取り出す。
　２階の窓を見ると、明かりがついていて、人影が見える。
　きっと彼が着替えているのだろう。

　電話をかけてみると、すぐにミハイルが出る。
『も、もしもし！？　どうしたの？　タクト……』
　どうやら、かなり驚いているようだ。
「よう。久しぶりだな、ミハイル」
　俺は下からずっと彼の影を見ながら、話している。
『うん……って、今日はアンナと誕生日デートだったんじゃないの？』
「そうだ。ちゃんと祝ってきたよ。喜んでくれた」
　言いながら、彼の影があたふたしている姿を見ていると、笑ってしまいそうだ。

『じゃあ、オレに用があるの？』
「ああ……ミハイル。ちょうど、お前ん家の前にいてな。今から出てこれるか？」
『え、えええ！？　今から！？　こんな遅くに？』
「すぐに終わるよ」
『分かった。待ってて！』

　しばらくすると、店の裏から、ミハイルがこちらへと向かってくる。
　随分と慌てているようだ。

　アンナの時とは、対照的なファッション。
　黒のショートダウンに、デニムのショートパンツ。
　長く美しい金色の髪は首元で１つに結び、前髪は左右に分けている。
　ただ、唇に違和感が残っていた。
　急いで出て来たため、化粧が落ちていない。
　ピンクの口紅が、目立っている。

「ど、どうしたの？　タクト。オレの家になんでいるの？」
　本人はそれどころじゃないようだ。
「それはな、ミハイル。お前に渡したいものがあるんだ」
　そう言って、リュックサックから、小さな紙袋を取り出す。
「これって……」
「お前の誕生日だろ？　俺からプレゼントだ」
「タクトが？　オレに？」

　俺としては、半年前にミハイルからプレゼントを貰っているので、渡すのは当たり前だと思っていたが。
　どうやら、本人は考えていなかったようだ。
　小さな口を開いて、かなり驚いている。

「あ、ありがとう……プレゼントをもらえるなんて、思わなかったから……」
　頬を赤くして、ゆっくりと紙袋を手に取る。
　アンナの時と同じように、綺麗に包装紙をほどき、畳んで紙袋に入れる。
　これも大事に、保管するようだ。

　中にはミハイルの大好きなキャラクターがプリントされた、ギフトボックスが入っていた。
　夢の国のストアで、購入したネッキーだ。

　それを見たミハイルは、緑の瞳をキラキラと輝かせる。
「うわっ！　これネッキーのやつだ！」
「ああ。お前が好きなの……って探したけど、良く分からなくてな……結局、これにしてしまったよ」
　そう言って、頭をポリポリとかいてみせる。
　照れ隠しのために。
　だが、ミハイルはそんなことを気にしていない。

「ううん！　オレ、このシリーズ好きだもん！　欲しくてたまらなかったやつだ☆」
「そうなのか？」
「うん☆　開けていい？」
「もちろんだ」

　ギフトボックスを開いて、中からネッキーとネニーのピアスを取り出す。
　ちなみに、ダイヤモンドが入っている……。

「すご～い！　カワイイ☆　耳につけてもいい？」
「ああ……」
　と言いかけたところで、思いとどまる。
　なぜかは、分からない。
　ただ、身体が勝手に動いていた。

「貸してみろ」
　ミハイルから、ギフトボックスを取り上げる。
「え？」
「今、手が塞がっているだろ？　俺がつけてやるよ」
　これは嘘だ。
　口実にすぎない。
「え、え……？　お、オレに？」
　いきなり、そんなことを言われて、ミハイルは固まってしまう。
　顔を真っ赤にして、視線は地面に向けられる。
　従順なミハイルを良いことに、俺は彼の白い肌にそっと触れる。
　冷たいが嫌じゃない。柔らかくて、むしろ気持ちが良い。

「じゃあ、いくぞ」
「うん……お願い」

　ピアスなんて、したこともないくせに。
　勝手にミハイルの耳へ、ピアスを差し込む。
　不慣れなこともあってか、何度か失敗したが、それでも両方の耳へつけることに成功した。

「よし。できたぞ」
「あ、ありがとう……」

　急に積極的な行動を取ったため、ミハイルは動揺している様子だった。
　それでも、プレゼントは嬉しいようで、スマホのカメラを使い、耳元を確認する。

「カワイイ☆　これ、すごく好き☆」
「そうか」

　久しぶりに、彼の笑顔が見られた……。それがとても嬉しかった。
　いや、やっと安心できたのだと思う。
　この前の学校は、最悪の別れだったから……。

「タクト。ホントにありがとう☆　オレ、今日が今年で一番嬉しい……ううん！　人生で最高に嬉しい一日だよ！」
「……」

　なんとも眩しい笑顔だった。
　相変わらず、宝石のように美しいエメラルドグリーンを輝かせて……。

　俺は思い出していた。
　今年の４月。
　高校の入学式で、彼と初めて出会った日を。

　あの時、笑ってはいなかったが。
　俺は初めてこいつを見た時、確かに思ったんだ。

『可愛い』と……。

　今までの人生で、見たこともないぐらいの美少女。
　この地球で、こいつより可愛いやつは、いないんじゃないかって。

「タクト？　どうしたの？」
「……」

　２週間もこいつのことばかり考えていて、頭がおかしくなっていたのかもしれない。
　今年最後の学校が、あんな終わり方じゃ、嫌だ……。
　失いたくない。

　そう思うと、何故か胸にぽっかりと大きな穴が、開いた気がした。
　これを埋めるには、どうしたらいいか分からない。

　でも……きっと彼ならば。


「た、た、タクトぉ！？」
「悪い……」

　気がつくと、俺はミハイルを抱きしめていた。
　力いっぱい。
　もうお互いが、離れることのないように……。