第４４９話　青春時代

　ヒロインであるアンナが、男だと分かった以上。
　このままアニメ化するには、不安要素が多すぎると白金は頭を抱える。
　とりあえず、原作は売れているので、設定は女の子のまま……。
　
　またアンナ役にＹＵＩＫＡちゃんを、起用することも保留にするらしい。
　可愛い女の子としてオファーしたのに。正体が女装男子だとバレたら、役とは言え、炎上しかねない。
　
　俺を元気にするため、博多社まで呼んだ白金だったが。
　結局、何の解決にも至らず。
　アニメの話さえ、ボツになりそうだ。
　なんだったら白金の方が、ダメージが大きく見える。

「ま、まあ……ＤＯセンセイ。どうにか、ミハイルくん。いや、アンナちゃんとしっかり仲直りしてください」
　青ざめた顔で、視線は床に落ちている。
「善処してみる……」
　覇気のない声で呟くと、その場を去った。

　　※

　何度かミハイルに、連絡を取ろうと電話をかけてはみた。
　しかし電源を切っているようで、出てくれない。
　メールも同様だ。

　仕方がないので、今度はアンナのＬ●ＮＥに、メッセージを送ってみたが。
　既読マークすらつかない。
　完全に、心を塞いでいるようだ。

　最初こそ、宗像先生に言われた通り、ＳＮＳを使い。
　楽しんでいる自分を演じ、発信していたが……。
　俺自身が耐えられなくなり、今は放置している。

　毎日、あの日を思い出す。
　ミハイルに、絶交された日のことを……。

　俺があの時、ちゃんとアイツの想いに答えることが出来たら。
　今でも二人仲良く学校へ、行けたのだろうか？
　後悔だけが残り、何もやる気が出ない。

　前回の試験が実質、最後のスクリーングだった。
　あとは、終業式のみ。
　一ツ橋高校は単位制の高校だ。編入して、半年で卒業する生徒も多い。
　だから終業式と合同で、卒業旅行を行う。
　去年、みんなで別府温泉へ旅行に行ったのは、そのためだ。

　ある日、宗像先生から電話がかかってきて。
『新宮。終業式に必ず来るんや！　今回は大阪に行くんやで！　食いだおれやで！』
　と誘われたが……。

　ミハイルが来ないなら、意味がない。
　俺は初めて、高校をサボってしまった。

　～それから時は経ち～

　もう俺には、限界だった。
　この終わらない毎日が……。

　白うさぎを食べられるとは言え、体重は下がる一方だ。
　空腹により、思考が上手くまとまらない。
　小説を書く以前に、日常生活に支障をきたすレベル。

　気がつけば、俺もミハイルと同じ行動を取っていた。
　退学届……。
　これを宗像先生に渡して、終わりにしよう。

　そう決断したのは、季節が変わり、春になったころ。
　２年生になったばかり。
　今期、１回目のスクリーングの日。

　本当なら、教科書や体操服で、リュックサックはパンパンに膨れ上がるはずだ。
　しかし、俺が中に入れたのは、一枚の封筒のみ。
　軽くなったリュックサックを背負うと、リビングへ向かう。

「あら、おにーさま。おはようございます♪」

　妹のかなでが、テーブルに並べられた朝食を、美味そうに食べていた。
　玉子焼きに鮭。納豆と味噌汁。大盛りの白飯。
　実に健康的な食事。最後にこんなご飯を食べたのは、何時だろう……。
　
　俺とは対照的で顔色も良く、新しいセーラー服は持ち前の乳袋で破れそうだ。
　高校生になって、更に胸が巨大化したような。

　猛勉強の末、かなでは見事、国立の名門校に合格した。
　福岡県内では、トップレベル。
　いつも男の娘ゲーで興奮している変態だが、偏差値が７０越えという結果が出ているので。
　実力なんだろうな……。

「か、かなで……。お前、今日は高校、休みじゃないのか？」
「そうですけど。高校の友達と天神で待ち合わせしてますの♪」
　日曜日に天神で、級友と遊ぶだと？
　こいつが？　高校デビューってやつか。
「な、なるほど……。気をつけてな」
「気をつけるも、なにも。インテリぶったＪＫを沼に落とすだけですから♪　“オタだらけ”で薄い本を買い漁るのですわ！」
「……」

　うちの妹のせいで、優等生が腐ってしまうのか。
　かわいそうに……。

「それより、おにーさま。最近ご飯を食べませんのね？　一体どうしてです？」
「ちょっと色々あって……」
　ミハイルに振られたから、ショックでとは言えん。
「何か悩み事のようですね。でも、ご安心くださいな。今日あたり必ず良いことが、起こりそうですよ♪」
「え？」

　妙に自信たっぷりのかなでを見て、まさか……とは思ったが。
　ミハイルは今、携帯電話の電源を切っているし。

　　※

　地元の真島駅から、小倉行きの列車に乗り込み。
　一ツ橋高校がある赤井駅へと向かう。

　本当なら、２駅離れた席内駅で。
「おっはよ～☆　タクト☆」
　と一人のショーパンの少年が、駆け込んでくるのだが。

　なにも起こらない。
　ため息を漏らして、赤井駅にたどり着くまで、待つことに。


　駅から１５分ほど歩いた先に、名物である心臓破りの地獄ロードが見えてきた。
　もう慣れたと思っていたが、久しぶりにこの坂道を歩くと。
　足が鉛のように重く感じた。

　リュックサックには、何も入れてないのに。
　誰かが俺の肩を引っ張っているような……。
　息遣いも荒くなる。

「はぁ……はぁ……」

　今日で終わりだ。
　もうこの坂道とも、お別れ。
　俺にはやっぱりガッコウなんて、居場所は似合わない。
　宗像先生に怒られても良いから、退学届を出して。
　さよならだ。

　自分にそう言い聞かせて、坂道を登る。
　登り切ったところで、強い風が吹きつけた。
　今のやせ細った身体では、立っていることさえ困難だった。

　ふらつくとバランスを崩し、俺はそのまま坂道へ転げ落ちる……。
　そう思った瞬間、誰かが優しく背中を押してくれた。

「危ないよ☆」

　この声は、まさか。
　そんなことは……ありえない。
　だって、俺を捨てたはずだ。

「タクトはやっぱり、オレがいないとダメだな☆」

　そう言って、エメラルドグリーンを輝かせるアイツ。
　胸に空いた大きな穴が、やっと塞がった気がする。

　彼の顔を確認しようと、振り返る。

「み、ミハ……？」

　後ろに立っていたのは、俺が待っていたアイツじゃなかった。

　桜の花びらが舞い散る坂道で、優しく微笑むのは。
　
　胸元に大きなピンクのリボン、フリルのワンピースをまとった女の子。
　カチューシャにも、同系色のリボンがついている。
　美しい金色の長い髪を、肩から流していた。
　
「タッくん。おはよう☆　こんなところから落ちたら大変だよ☆」
「あ……アンナ？　なぜ、お前がここに？」
「ふふっ。なんでだろね☆」