第４１７話　ハンカチーフの正しい使い方。

　俺はなぜ、あんなことをしてしまったのだろう……。
　この手でミハイルを抱きしめたのか？

　ミハイルと別れてから、もう半日近く経っているが、身体が燃えるように熱い。
　風邪でも引いたかと、体温計で確認したが、特に症状はない。
　じゃあ、なぜ。俺の頬はこんなにも熱いんだ。
　何度も何度も……脳内で繰り返し流れる映像。

　雪が降る寒空の中、抱きしめ合う２人。
　人目も気にせず、力いっぱい抱きしめて、キッスする……はずだった。

　思い出すだけでも、恥ずかしさがこみ上げてくる。
　それと同時に、後悔も残っているが。
　なんで、あの時もっと早くミハイルの唇に、自身の唇を重ねなかったのかと……。


　俺は家に帰ってから、そのことばかりで頭がいっぱい。
　飯も喉を通らず、ベッドの上で一人、放心状態だ。

　瞼を閉じているわけではないが、視界が悪い。
　それは俺の顔面に、とある布切れをかぶせているからだ。

「すぅ～」

　深く息を吸い込み、一気に吐き出す。

「ぶっはぁーーー！」

　そうすることにより、布切れは空中に舞い上がる。
　だが、あくまでも一瞬だ。
　重力には勝てない。

　ふわっと、俺の顔目掛けて、戻って来る。

「ちゅっ！」

　どこからか、可愛いらしい音が聞こえてくるのは、気のせいだろうか？

「すぅ～　はぁ～！」

　落ちて来た、布切れに残る甘い香りを、楽しむ。
　いや、正確には、脳内で相手の唇を味わっているのだ。

　この布切れは、俺が一番気に入っているブランド。タケノブルーの白いハンカチだ。
　そして、昨晩ミハイルの唇を、拭いたものでもある。
　女装していた時の口紅が、べったりとハンカチについている。

　洗ってはいない。
　アンナの……いや、ミハイルの唇が味わえるから。
　間接キッス。

　違うか。重力によるエアーキッスといえるな。
　ヤベッ……またすごいものを、開発してしまったぞ。
　天才すぎる自分が怖いぜ。
　自分の息を使い、何度も意中の相手と、キッスを繰り返し出来るなんて、めちゃくちゃエコじゃん。
　

　そんなことを昨晩から、１０時間近くやっている。
　頭の中では、常にアンナとミハイルが頬を赤くして、唇を俺へと捧げる。
　アンナの方が可愛く感じるのに……。どうしても、ミハイルに目が行ってしまう。
　放っておけないからだ。

「俺は一体、どうしちまったんだ……なんでアンナじゃなく、男のミハイルを」

　ベッドの上で、一人そう呟くと、誰かが顔に被せていたハンカチを取り上げた。

「おにーさま！　なにやっているんですか？　昨日から、ずっと『すぅ～　はぁ～』言って過呼吸なんですの！？」

　瞼を擦り、声の主をよく見てみると、妹のかなでだ。

「ああ……悪い」
「元気ありませんねぇ。今日はクリスマス・イブですよ？　アンナちゃんと、デートとかしないんですか？」
「そうだったな……イブか……」

　正直、クリスマス・イブという存在すら、忘れていた。
　昨晩起きた出来事が、余りにも衝撃的で……。

　とりあえず、かなでにハンカチを返してもらい、学習デスクの引き出しに保管しておく。
　もちろん、チャック付きのポリ袋を使用し、鮮度を保つ。
　次のお楽しみに。

　マリアと取材か。なんか気が乗らないなぁ……。
　昨日の今日で、別の女とデートって。
　
　机の上に放置していたスマホの画面が、白く光っていた。
　どうやら、メールが入ったらしい。
　スマホを手に取り、画面を確認すると、数十件も通知が入っていた。
　電話やら、メールなど。

　相手は、本日クリスマス・イブを一緒に過ごす女の子、冷泉　マリア。
　一番最初のメールまで遡るのは、時間が掛かるから、とりあえず最新のメールに目をやる。

『タクト。今日の約束、忘れてないわよね？　イブなんだから、２人きりで仲良くイルミネーションを楽しみましょうよ♪　でも、夜まで長いから夕方に、いつもの場所で会わない？』

　というと、やはり定番である、黒田節の像か？
　俺は即座に彼女へ返信メールを送信した。

『了解』とだけ。

　すると、すぐにまたマリアからメールが送られてきて。
『やっと起きたのね♪　まさかと思うけど、ブリブリアンナとキッスしたり、してないわよね？　取材と称して』
　
　ギクッ！　昨晩、素のミハイルにしようとしたんだけどなぁ……。
　まあ、アンナとはしてないから、セーフ！

『してない。俺は嘘が嫌いだ』
　と返信。
　うむ、嘘は言ってないもの。
『そう。なら、夕方に会いましょう♪　今日が楽しみで仕事を頑張っていたの。タクト、大好きよ』

「……」

　最後の一言には、俺は何故か罪悪感を感じていた。
　
　好きか……。
　そんな簡単に相手へ想いを伝えられたら、どれだけ気持ちが楽になるんだろうな。