第４６６話 これだから、男は！ でも男がいいの……。
文字数 3,293文字
「い、いつからなの……？ オレがアンナだってことを知ったの」
頬を赤くして、そう問うのは。口調だけが男っぽいツインテールの美少女。
たぶん周りにいる野次馬たちも、彼を女だと思い込んでいるだろう。
「ウソだろ？ あの子、女だろ？」
「私より可愛いんだけど！」
「いや……あれで男なら、むしろ興奮してきた」
最後のやつ、マジで便乗してくんなよ。
辺りはざわついてたが、俺はそれを無視し、ミハイルの瞳を見つめ真面目に答える。
「最初からだ、一年前にこの博多で。確かに可愛いらしい服を着ていたから、一瞬、別人だと思ってしまった。誰よりも可愛かったからな」
「そ、そうなんだ……」
俺の答えを聞いて、怒るわけでもなく。恥ずかしそうに視線を地面に落とす。
「でもすぐに、お前だと気づいたよ。この世でミハイル以上に、可愛いと思った人間はいないからな」
今の俺は、どうかしているのかもしれない。
恥ずかしいセリフを、すらすらと口から発している。
ミハイルも俺の変貌ぶりに、驚きを隠せない。
「なっ！？ そ、そんなこと、こんなところで言わないでよ……」
そう言われたが、俺が止めることは無い。
だって、これからもっと恥ずかしいセリフを連発するだろうから。
「悪い。でも今ここでお前に伝えないと。また離れてしまいそうな気がするから……」
「そんなにオレが良いの？ なんで……タクトが言ったんじゃん。『女だったら付き合える』って！ だから、オレ。いっぱい頑張ったのに」
唇を嚙みしめ、スカートの裾を掴む。
アンナではなく、ミハイルを選んだことに憤りを感じているようだ。
その怒りは更に、ヒートアップしていく。
「妹のかなでちゃんに教えてもらって。タクトが好きな声優のＹＵＩＫＡちゃんが着ているファッションやメイクとか……髪型だって勉強したんだ！ 喋り方もタクトが好きそうな女の子に変えたんだゾ！」
「ああ……わかっている。ずっと見ていたからな」
「じゃあ、なんでなの！？ 男は嫌だって言ったじゃん！」
気がつくとミハイルの瞳は、涙で溢れていた。
興奮しているのか、俺と距離を詰めて、拳を作っている。
「そうだ。俺はお前の告白を断り、『女じゃないと付き合えない』と言った」
「ならどうして……アンナにしてくれないの？ オレ、なんか間違えた？ タクト好みにしたつもりだったのに……」
そう言うと、俺の胸をポカポカと叩く。
だが俺は敢えて、そんなミハイルに手を貸さず、自分の気持ちを伝えることにした。
「確かに完璧な女の子だった。俺好みのファッションに、話し方。最初のデートから俺は、アンナに釘付けだった。毎回、取材するのが楽しみで。世界が変わった。何も無かった俺という人生を変えてくれた」
「……」
どうやら、黙って話を聞いてくれているようだ。
「だが、それは元となるミハイルがいたから、成立する世界だ。それを知ったのは、お前が絶交してくれたからだ。ダチとしてな」
「オレが、タクトと絶交したから？」
潤んだ瞳で俺を見つめるミハイル。
「そうだ。絶交されてようやく気がついた。俺にはお前が……ミハイルが必要だと。いなくなって、世界が真っ暗になってしまったんだ。食事は味がせず、喉も通らない。今まで好きだったものでさえ、何も楽しめない。感じない。ただの闇だ」
「オレがいなくなっただけで？」
「ああ……もちろんアンナも好きだ。でもそれよりも大事なのは、好きなのはお前だ。ミハイル。それを伝えたかった」
「男のオレでいいの？」
その質問を待っていたと言わんばかりに、俺の心臓が高鳴る。
ここでしっかり決めないと……。
深呼吸をした後、俺はミハイルの頭にゆっくり手を回す。
「そうだ。男のミハイルで……いや、ミハイルがいいんだ。だからもう、こんな格好しなくてもいいだろ」
俺は彼のツインテールを片方掴み、勢いよく引き剝がす。
カツラを取れば、ミハイル自慢の美しい金髪がサラリと流れてくる……と思っていた。
ショートカットにしていたが、たぶん今着ているガーリーなファッションも似合うだろう。
しかし、俺の勉強不足だった……。
「「あ……」」
ヅラを取った瞬間、二人して声を合わせる。
尼さんのようなスキンヘッド……ではないが。丸くて黒い頭。
きっとカツラがズレないように、地毛をまとめるネットだ。
ツインテールのヅラを片手に、その場で固まる。
これは、ネットを外せばいいのだろうか？
でも、うまいこと髪型を、きれいに整えられるかな。
またヅラをのせるか？ う～ん、わからん。
そんなことを一人で、考えていると。
当の本人は、顔を真っ赤にして、視線を地面に落としている。
ヤベッ……またしくじった。
※
どうしていいかわからず、お互い固まっていると。
俺たちを見ていたギャラリーの中から、女性の声が聞こえてきた。
「ちょっと！ あんたさ、なにしてんのよっ！ 女の子に恥をかかせて！」
「え？」
振り返ると、ビジネススーツを着たお姉さんが、眉間に皺を寄せている。
頼んでもないのに、ズカズカとこちらへ近づき、俺が持っていたミハイルのヅラを取り上げる。
「貸しなさい！」
「いや、それはこいつのヅラで……」
「ヅラじゃなくて、ウィッグていうのよ！ あんたね、この子に告白するみたいだったけど。なんでウィッグを外したのよ！？」
「そ、それは。こいつの地毛が見たくて。でも中がネットだとは思わなかったので……」
「バッカじゃない！ ウィッグにはネットが必須なのに。これだから、男はデリカシーがないのよ！」
なんで俺が今、めっちゃ叱られないといけないの？
それにミハイルも男だって。
「もういいわ！ 私、こう見えて美容系のお仕事しているから。この子の髪型もメイクも地毛だけで、可愛くしてあげる！」
「い、いや……そんな悪いですよ」
「うるさいわね！ 男は黙ってなさい！ ちゃんとこの子に告白したいんでしょ？ なら準備ぐらい、させてあげて！」
「はい……」
だから、なんでミハイルが女の子扱いなの？
その後お姉さんの部下たちが近くにいたようで、３人でミハイルを取り囲む。
ウィッグとネットは紙袋に入れ、大きなポーチを取り出すと。
みんなでミハイルに、どんな風に仕上げるか尋ね始める。
「ビューラー使う？」
「口紅の色はどれが良い？」
「チークは？」
おいおい、女装を解除というか。
アンナからミハイルへ、解放させるつもりが、また女の子化してるじゃん。
残された俺は離れた場所で、ミハイルの準備が終わるまで、じっと眺めていると。
自称、美容系のお姉さんに怒鳴られる。
「ちょっと！ なに見てんのよ！ 女の子のメイクを見るなんて、最低よっ！」
「すみません……」
仕方なく、ミハイルに背を向けると。
「もう、これだから。男子はっ！」
と吐き捨てられた。
あいつも男なんだけどなぁ……。
ミハイルの準備が終わるまで、俺は反対側を向いてないといけない。
つまり、たくさん集まっている野次馬たちと目が合う。
気まずい……。
そこで一人の少年が、俺に声をかけてきた。
「なあ！ さっきは悪かったよ」
「え？」
見れば、学ランを着た真面目そうな高校生だ。
「さっきその……お前にホモって言っちゃったの。俺なんだ」
「ああ。もう、いいさ。告白は出来そうだし」
「俺、お前の男らしい告白を見ていて、ホモって言ったこと。情けなく感じたよ」
「は？」
この少年は一体なにを言いたいのだ。
「実は俺も昔から好きな人がいて……でも、相手は同性で。彼女を家に連れ込むリア充で、それを見ていたら毎日イライラして」
「そ、それが？」
「実の兄貴だから、諦めていたんだ！ でも、お前の熱い告白を見て勇気が出たよっ！ 俺もお兄ちゃんにこの想いを、伝えようと思う！」
「えぇ……」
こっちはブラコンか。
でもその関係なら、想いは伝えない方が良いような……。
止めようとしたが、彼の決意は固いようで、嬉しそうに拳を突き出す。
「ありがとな！ お互い、頑張ろうぜ！」
仕方ないので彼の拳に、自身の拳を合わせる。
「そ、そうだな……」
俺のせいで、無垢な少年を焚きつけてしまった。
