第４７０話　男しかいない世界

「倉石さん、どうしてここに？」

　その問いは無視して、倉石さんは白金に声をかける。

「ガッネー。かなり酷いわね、この状況」
「なに、イッシー……。笑いにでも来たの？」
「違うわ。うちのＢＬ編集部へ琢人くんを連れて行きたいだんけど、いいかしら？　ほら、一応あなたが担当でしょ？」

　どうやら倉石さんは、俺を引き抜きたいようだ。
　白金から、その許可を得たいのか？

「ＤＯセンセイを連れて行きたいならどうぞ、ご自由に。うちではセンセイのこと面倒きれないし」
　酷い言われようだ。
　あんなに長い間、仕事をやってきた仲なのに。

「そう。なら琢人くんは今からフリーなのね？　後で返して、なんて言わないでよ」
　倉石さんの忠告に、白金は鼻で笑う。
「ふっ、言わないわよ。私だって……こんな終わり方、望んでないもの」
　僅かだが、白金の瞳に涙が浮かぶ。

　これには俺も黙って、見ていられなかった。
　もう一度、白金の前に立ち、深々と頭を下げる。

「白金、今までありがとう！　お前のおかげで……俺はミハイルと出会えたし、愛し合う喜びを知った。ちゃんと完結できなくて、すまん！」

　しばらく沈黙が続く。
　恐る恐る、頭を上げてみると……。
　鬼のような形相で睨む白金がいた。

「な～にが、愛し合う喜びを知ったですって！　のろけやがって！　ガキのくせして結婚とか、ふざけたこと言うんじゃないですよ！　ＤＯセンセイのアホっ！　クソウンコ作家！　お前の母ちゃん、腐女子！」
「こんのっ……」

　最後までガキだな、白金は。
　でも、こんなことを平気で言い合えるお前だから……俺は信じてみようと。

「さっさと出てけ！　給料泥棒っ！　早くミハイルくんにお尻を掘られちゃえ！」

　と思っていたが、そこまで言われる義理はない。
　むしろ激しい苛立ちを覚えている。

「ふざけろ、ロリババア！　俺は攻めだ、バカっ！　お前は職無しになるから、今度こそ合法的にロリピンクな店で働けるな！」
「なんですって！　ウンコ作家のくせして！」

　結局、最後までケンカ別れになってしまった。

　　※

　その後、呆れた倉石さんに首根っこを掴まれて、強引にエレベーターへと放り込まれる。
　ＢＬ編集部は、すぐ上の階だ。

　チンという音と共に、ドアが開くと。
　そこには真っ赤なバラが、部屋中に飾られていた。
　各デスクの上に花瓶が置かれていて、色は白で統一されている。

　入口には、大きな垂れ幕を掲げており。
『祝！　琢人くん、ミハイルくん婚約おめでとう！』
　と書いてあった。

　俺が編集部へ足を踏み入れたと同時に、拍手喝采が巻き起こる。
　全員、大人しそうな女性。
　黒髪に眼鏡の人が多く感じる。

　しかしその瞳は、獲物を狙う狩人のような鋭い目つきだ。
　頬を紅潮させ、興奮気味に手を強く叩いている。

「ご婚約おめでとうございます！　琢人さん！」
「本当にいたんですね、マジもん作家がっ……」
「早くインタビューさせて下さい！　編集長！」

　みんな鼻息を荒くして、俺を囲み始める。
　まるで盛りのついた猫だ。
　怖すぎっ！

　しかし、そこは飼い慣らした、編集長の倉石さんが止めに入る。

「ストーップ、みんな！　気持ちはわかるけど、まだダメよ。彼、ちゃんと契約していないし……そのために歓迎会を準備したんじゃない？」

　そう注意された腐女子の皆さんは、しゅんと落ち込む。

「ごめんなさい。あの動画を見たら、早くお二人を絡めたくて……」
「そうですね。ミハイルくんを裸体にしたイラストで我慢ですね」
「今はダウンロードしたキス動画の音を楽しみます」

　どいつこいつも、変態ばかりじゃねーか！
　人の嫁をネタにするな！

　落ち着きを取り戻した社員と作家たちは、自分のデスクに戻る。

「ごめんなさいね、琢人くん。あの動画がバズって以来、うちの編集部では、琢人くんとミハイルくんの話で盛り上がっているのよ」
「はぁ……ところで俺に何の用ですか？」
「それなんだけど、奥の応接室に入ってから話しましょ♪」

　倉石さんに背中を押されながら、編集部の一番奥にある応接室へと連れていかれた。
　分厚い壁で覆われた一室。
　ドアにも鍵がついていて、プライバシーに配慮されている。

　部屋の中に入ると、ガラス製のローテーブルと大きなソファーが二つあった。
　ゲゲゲ文庫とは大違い。
　見るからに豪華で、座り心地も良さそう。

　柔らかいソファーに腰を下ろすと、倉石さんが近くにあったエスプレッソマシンを使い、本格的なコーヒーを淹れてくれた。
　どこから、こんな金が……。

　倉石さんも向い側のソファーに座ったところで、話を始める。

「琢人くん……改めてなんだけど。“気にヤン”は打ち切りになりそうね」
「はい。俺としては、まだ書く気あるんですけど……。白金を含む編集部としては、続刊は難しいそうです」

　自身で作ったカフェラテを、優雅に飲んでみせる倉石さん。

「クリエイターとしては、打ち切りが一番辛いところよね……。琢人くん、ゲゲゲ文庫ではあなたを腫れ物扱いにしているけど。知ってる？　あなたはこっち界隈では、英雄視されているのよ」
「は？」
「知らないのね。あの動画で確かにＤＯ・助兵衛や作品の“気にヤン”は炎上した。面白半分で小説やマンガを買う輩もいるようだけど……それはごく少数。本当に数字を動かしたのは、全国の……いや全世界の腐女子たちよ」

　真面目な顔をして、いきなりアホなことを語りだしたので。
　さすがの俺もブチ切れそうになった。

「何を言っているんですか？　自業自得とはいえ、今回の告白動画で……俺は作家として、致命傷を食らったようなもんですっ！」
　思わず前のめりになる俺を見て、倉石さんは静かに手を挙げる。
　
「聞いて。琢人くん、私はあなた達の恋愛を、茶化すつもりは一切ないわ。むしろ力になりたいの。結婚をしたいんでしょ？　なら将来に向けて、ちゃんとしたお金が必要でしょ？」
「うう、それはそうです……」

　そう答えると、倉石さんは目を光らせてニヤリと笑う。

「琢人くん～　ＢＬはマジで儲かるのよぉ～　ラノベなんかとは段違い。しかも今回の騒動で腐女子たちは、あなた達に注目しているわ。そういう目で読みたくて、“気にヤン”がバカ売れしているの。品薄で争奪戦らしいわ」
「え？　ウソでしょ？」
「本当よっ！　だからこのまま、あの作品を打ち切りにするのは、勿体ないと思うの！　だから、うちの編集部で再デビューしない？　琢人くん」

　俺は長年、自分の育ってきた環境を忌み嫌っていた。
　ＢＬまみれの家も、店も全部。俺の妨げでしかない。
　母さんも、ばーちゃんからも……逃げたくて必死だった。
　その俺が……ＢＬ作家になるだと？
　笑わせるぜ。

　ソファーから立ち上がり、断ろうとした瞬間。
　何を思ったのか倉石さんが、電卓を取り出す。

「うちに所属しているマンガ家さんの年収がね……まだ一年経ってないけど、えっと約３千万円ぐらいかしら？」
　それを聞いた、俺は即答する。
「やります！　なんでも書きます！」
「本当～？　良かったぁ、じゃあまず“気にヤン”は改題しましょう。そして大幅なテコ入れ。男性しかいない世界に変えて欲しいの♪」
「え……何でですか？」

　俺の問いに、倉石さんは背筋が凍るような冷たい声で答える。

「当たり前でしょ？　どこのＢＬ作品に女が出しゃばるのよ、私も“気にヤン”を実際に読んだけど……サブヒロインが超ウザいわ。殺意しか湧かないわね」
　こんな怖い倉石さん、初めてだ。
「……でも、現実に起きたことを基に書いたので」
「仕方ないわねぇ。じゃあサブヒロインを全員、男に性転換しましょう。それなら良いわよ♪　女という邪魔な生き物がいない世界♪」
「う、ウソでしょ……」