第４６９話　生きていくため、ＢＬを選びます。

　後から調べて分かったことだが……。
　ミハイルへ愛の告白を撮影した動画は、今現在で１００万回以上の再生回数を叩き出している。
　しかし、それはノーカットの未編集動画であり。

　それとは別に、無理やり編集した悪意のある動画、ショート動画に、濃厚キス動画など……。
　ネット民のおもちゃにされていた。
　
　ここまで来たら、もうお手上げだ。
　腹を括るしかない。
　しかしだ……動画サイトのおすすめに上がって来た作品が気に食わない。
　クリックすると。
　軽快なリズムに合わせて、俺が歌いだす。

『お、お、俺はホモだっ♪　ホモの何が悪い♪　お、お、男が好きだっ♪』

　なんという改悪編集。
　自室でパソコンのモニターを眺めながら、深いため息をつく。

「ったく、よくやるよ。その技術を他に使えよ……」

　白金の言った通り、俺が身バレしため、ＤＯ・助兵衛のツボッターは炎上していた。
　そして、アンナというヒロインが男だと判明したため。
　俺が所属している、博多社のゲゲゲ文庫ホームページも荒れに荒れていた。
　もちろん作品である、“気にヤン”の公式ツボッターも。

　ファンの大半はヒロインの正体を、隠していたことに怒りを抱いていた。
　そりゃ、そうだよな……。
　騙していたのは、間違いないから。

　～次の日～

　俺は白金に呼び出されて、天神にある出版社。博多社へ行くことにした。
　自動ドアが開くと、受付デスクに座っていた若い少年が駆けつける。

「あ、新宮さん！」
「おう、一。久しぶりだな」
「動画見ましたよ！　すごくカッコイイ告白でした！　僕もあんなことをされたいですっ！」
　
　と興奮気味に俺の両手を掴むのは、受付男子こと、住吉　一だ。
　正直、目のやり場に困る。

　今日のコスプレ……というか最早、ランジェリーの部類なのでは？
　淡いブルーのベビードールを纏っているが、スケスケだから中が丸見えだ。
　紐パンを履いていて、ガーターベルトまで着用している。
　
　ＢＬ編集部の倉石さんが、命令したのかな。
　だが本人はそんなこと構わず、俺の両手を掴んでブンブン振っている。

「感動しました！　新宮さんとミハイルさんが結ばれるところを……想像すると僕、下着を汚しちゃいそうです♪」
　汚すなよ。
「そうか……とりあえず、白金を呼んで欲しいのだが」
「あ、それでしたら。もうお話は伺っております！　編集部の方へ呼ぶように言われてますので。エレベーターへどうぞ」
「了解した」

　　※

　エレベーターからチンと言う音が聞こえて、目的地へ到着したことに気づく。
　ドアが開くと、物凄い数の電話機が並べられていた。
　ベルが鳴ったと思ったら、すぐに男性社員が受話器を取る。

「はいっ！　あ……その件でしたら、誠に申し訳ありません」
「いえ、私もヒロインの正体は知りませんで……」
「本当に申し訳ございません！　息子様の性癖を歪めてしまい……」

　これは全てクレームなのか。
　俺がその場で立ち尽くしていると。

「ようやく、張本人のお出ましですか？」

　目の前に幼い少女が立っていた。
　キャンディーのイラストがたくさんプリントされた、可愛らしいワンピースを着ている。
　幼いのは服だけだ。
　年齢はもうアラサーだし、肌も荒れている。

「白金……」
「打ち合わせ、しましょうか？」

　と更に狭くなった、打ち合わせ室を指さす。

「あ、ああ……」

　ゲゲゲ文庫の編集部は、本来の仕事が何も出来ずにいた。
　クレーム対応ばかりに追われているから。

　若い社員だけじゃ足りないので、中年の社員。編集長まで頭を下げていた。
　いい歳したおっさん達が半泣き状態で、謝っている姿は確かにこたえる。

　打ち合わせ室というには、あまりにもスペースが狭く何もない。
　あるのは、丸イスが二つだけ。

　とりあえず、白金と向かい合わせに座ってみる。
　互いの膝と膝がくっつくほどの距離感。

「はぁ……ＤＯセンセイ。私は失望しましたよ。どうして、あんな人通りの多いところで、告白なんてしたんですか？」
「うっ、それはその……仕方なくだ。あの時を逃がしたら、アンナを。いやミハイルと二度と会えない気がして」
「で、あの動画騒ぎですか……」

　白金から生気を感じない。青ざめた顔で、瞼の下には大きなくま。
　どこか遠いところを見ているようだ。心ここにあらずといった様子。

　そんな白金を見て、俺もさすがに罪悪感を感じ。
　イスから立ち上がり、頭を下げる。

「すまん、白金！　お前と二人で頑張ってきた“気にヤン”が、こんな風になってしまって。でもまたやれるよな、俺とお前なら。続きを書けば……」
　と言いかけたところで、白金が下から俺を睨みつける。
「続き？　ないですよ。“気にヤン”の続きなんて」
「そ、そんな……ウソだろ？　だってあれだけ売れているんだから」
　俺がそう言うと、白金は顔をしわくちゃにして怒鳴り声を上げる。
　
「その売れている作品を、作者本人が台無しにしたんでしょうがっ！」
「……」

　いつもふざけている白金だが、今回だけは何も反論できない。

「この前の電話でも、伝えた通り……あの動画でＤＯセンセイの知名度は、一気に上がりました。悪い意味ですが。本名から通っている高校、全て特定されています。ヒロインのこともね」
「まあ……俺だけなら良いんだ。他の人達に迷惑をかけてしまい、申し訳ないと思っている」
「ほんっとにそうですよっ！　見ました？　この惨状を？　博多社始まって以来ですよ。まあ、それだけ私たち編集部の人間も“気にヤン”に賭けていましたから……一時はアニメ化の話もあったのに」
　と唇を尖がらせる。

「じゃあ、今後の“気にヤン”の連載はどうなるんだ？」
　俺の問いかけに白金は、黙り込んでしまう。
　頭を抱えて、何やらぼそぼそと呟く。

「ち切り、です……」

　良く聞こえなかった俺は、もう一度聞き返す。

「なんだって？」
「だから……打ち切りですって」

　俺はその言葉を信じられずにいた。

「ウソだろ？　なんでだよ……あれだけ売れている作品なのに？」
「確かに……今でも売れています。でもラノベ読者ではなく、今回の動画を見た人間が、面白半分で買っているんですよ。どの書店も売り切れ続出らしいです」
「売れていることが悪いのか？」
「悪いというより……メインヒロインに問題があるんですよ。最初から女装男子として売れば、良かったのに。女の子として販売しましたから。上層部も続刊を出すことを渋っています。だから、“気にヤン”は打ち切りになるでしょう」

　いつになく真剣な顔つきの白金を見て、事の重大さに気がつく。

「じゃ、じゃあ……別の作品ならどうだ？　今の俺なら他にもラブコメを書けそうだが？」
「無理ですって。どうせまたアンナちゃん、いやミハイルくんをモデルに書くんでしょ？　例え違うと言っても、読者は信じてくれません。今回の騒ぎでＤＯセンセイは、有名になりすぎました……たぶん他の出版社でもセンセイに、作品を頼みたいと思いませんよ」
「そんな、じゃあ俺は一体どうしたら……」

　二人して頭を抱え、将来に絶望していると。
　コツコツと音を立てて、誰かが近寄ってくる。

「あらあら、琢人くん。そんな暗い顔してどうしたの？　ひょっとして職探しかしら？　ならうちに寄っていかない？」

　見上げると、そこには優しく微笑む女性が立っていた。
　元受付嬢で今は、ＢＬ編集部の編集長。

「倉石さん……」
「見たわよぉ～　あの動画、超イケてるわね！　男同士で１０分間もディープキスとか、ネタとして最高っ！」
　と親指を立てる。
　結局、俺はそっち側に落ちないとダメなのか……。