第４８０話　親を嫌っても、似てしまうのは必然

　俺とミハイルの告白……いや、ディープキス動画は世界中に拡散され。
　ついには、テレビでも報道されてしまった。

　あれから、３日経った。
　ミハイルの姉、ヴィクトリアにバレてしまったが怖い。
　毎日、震えあがっている。
　俺を殴るぐらいで、彼女の気が済むだろうか？

　ヴィクトリアは、両親を交通事故で失って以来、身を粉にしてミハイルを育てきたという。
　その愛情は俺よりも遥か上……いや、かなり歪んでいる。
　性教育もめっちゃ適当に教えているため、弟の成長は小学生以下で止まっている。

「だが、そこがカワイイ！　早く結婚して、ミハイルを素っ裸にしたいっ！」

　ひとり、自室で叫び声を上げる。
　興奮のあまり、学習デスクを拳で叩いてしまった。

「ふ、ふぇ……ふぇ～ん！」

　訂正がある。
　今はひとりではなかった。
　最近、生まれたばかりの妹。やおいがそばにいたことを。

「すまん、やおい。お兄ちゃんが悪かった」
　ベビーベッドから、そっとやおいを抱き上げ、背中をさすってやる。
「ふぇ～！　受け、受けぇ～！」
　これが無かったら、可愛い赤ん坊なのだが……。

　泣き止まない妹を見て、仕方なく中洲のばーちゃんに習った育児法を試してみる。

　パソコンを起動して、ＢＬアニメで検索。
　とある動画がヒットしたので、サムネイルをクリックすると。

『やめろっ！　てめぇ、いい加減にしねぇとぶっ飛ばすからな！』
　金髪のヤンキーが、顔を真っ赤にして怒鳴る。
『だから？　僕は性に対して、正直なんだ？　いつも僕をいじめてるじゃん。させてよ』
　どうやら、いじめっ子の方が、真面目な少年に襲われているようだ。
『調子こいてんじゃねぇ！　あとでフルボッコだぞ、てめぇ！』
『いいよ？　その代わり、僕を楽しませてね』
『あ、やめ……ちゅき』

　なんなんだ、この作品は。
　いじめっ子のくせして、受け入れるなよ……。

　だが、俺の妹はご満悦のようだ。

「うひひひ……」

　気持ちの悪い笑い方だなぁ。

　　※

　母さんが実家である中洲から、妹を連れて帰ってきたのは良いが。
　未だに、お産のダメージが残っているようで、寝込む日々が続いている。
　仕方ないので、俺がやおいの面倒を見ることが多い。

　また泣き出したので、ＢＬアニメを検索しようと思ったが、やめた。
　泣き方が違う。
　これは腹を空かせた時だ。

　やおいを抱きかかえて、リビングへ向かう。
　テーブルには、常時やおい用に哺乳瓶と粉ミルクが置いてある。

　哺乳瓶に粉ミルクを入れて、お湯を注ぐ。
　粉が溶けだしたら、キッチンの蛇口から水を流し、瓶を冷ます。
　何度か繰り返しているうち、適温かな？　と自身の頬に当てようとしたその時。

「おい、まだ熱いだろ？」

　背後に誰かが立っている。

「え……？」

　恐る恐る振り返って見ると、そこには大柄の男が立っていた。

　身長は１８０センチほどか。
　黒く長い髪を首の後ろでくくっている、輪ゴムで。
　黄ばんだタンクトップに、ボロボロのジーンズ。
　
　ホームレスに間違えてしまいそうな、この汚いおっさん。
　俺の父親、新宮(しんぐう)　六弦(ろくげん)だ。

　突然の帰宅に驚く俺を無視して、六弦は作りかけのミルクが入った哺乳瓶を取り上げる。

「まだ冷めてないだろ？　俺のやおいたんがやけどしちゃうぜ」

　とミルクを冷ます親父。
　お前の大事な娘なら、今までなにをやっていたんだ。
　育児放棄ってレベルじゃないだろ。

　やおいが履いている紙おむつも、今作っているミルクだって、俺が印税で購入したものだ。
　都合のいい時だけ、父親づらしやがる……。

　　※

　テーブルのそばにあるイスへ腰を下ろす六弦。
　そして、俺からやおいを受け取ると、慣れた手つきでミルクを飲ませ始めた。
　というか、父親に抱っこされたの、初めてじゃないか？

「おぉ～　かわいいなぁ、やおいたんわ」
　鼻の下を長くする親父を見て、苛立ちを隠せない。
「なあ、いきなり帰ってきて……一体何の用だ？」
　どうせまた、俺に金を無心してくるのだろう。
「おい……タク。そんな言い方ないだろ？　俺がお前たちの顔を見たくて、帰ってきたらダメなのか？」
　即答でダメだ！　と言いたいところだが、ここは自分を押し殺す。
「……」
「なんだよ？　父親が帰ってきて喜んでくれるのは、やおいたんだけかよ？」
　いや、やおいはただミルク欲しさに、お前に抱っこを許しているだけだ。
　飲み終わったら、さっさと出ていけ。


「まあ、冗談はここまでにしてだな……タク。お前、結婚するんだろ？」
「なっ！？　なんで知っているんだ？」
「なんでって、あれだけニュースを流されちゃ、俺も黙って見ていられないぜ。親だからな。子供の祝福を願わないバカがどこにいる？」
「親父……」
　ちょっと、目頭が熱くなってしまう。
　こんなクソ親父でも、人の心が残っていたのか。

「俺もさ、父親らしいこと。あんまりタクに出来なかっただろ。でも結婚ぐらい応援させて欲しいんだ。だからニュースを見たら、居ても立っても居られなくてな……深夜バスで帰ってきたんだ」
　と親指を立てて、ニカッと笑う。
「じゃあ、俺のために帰ってきたとでも、言うのかよ？」
「もちろんだ。俺が誰か忘れたか？　ヒーローだぜ。人を救うのが大好きだから、やっている職業だけど。その前に、お前たち家族を一番大事にしている男だ。タクの結婚、全力で応援させてくれ！」

　今までこんなことを、親父に言われたことないから、言葉が見つからなかった。
　でも、六弦が嘘を言っているようには見えない。
　心の底から俺を応援したい……。
　息子を助けるために、帰ってきてくれたんだ。

「お、親父……ありがとう」
　気がついたら、その言葉が口から漏れていた。
　こんな奴に言うことじゃないのに。

「バカ野郎、気にすんな。ところで、相手の家に結婚の挨拶は行ったか？」
「……まだ行けてないんだ。でも今度、挨拶へ行くつもりだよ」
「おお、そうか。なら丁度良かった。こいつを持ってきた甲斐があったぜ」
　そう言うと、つぎはぎだらけのリュックサックから、細長い箱を取り出す。
　かなり汚れていて、テーブルの上に置くと、箱から土埃がぽろぽろと落ちてきた。

「なんだよ、この汚い箱は？」
「タク、お前知らないのか。この有名なウイスキーを？」
「これが酒？　そんなものを相手に持っていたら、怒られるだろ」
「バカ野郎！　お前は酒を飲まないから、このウイスキーの凄さを知らないんだ！　良いから持っていけ！　『すみ酒』って奴だ。絶対なにかの役に立つからよ。お前のために、こいつを持ってきたんだ」
　と汚い箱を俺に押しつける。

　仕方なく受け取るが、持って行くつもりはない。
　だって、ヴィッキーちゃん。怒ってるもん。
　こんな汚いの持って行ったら、殺される……。

「よく分からないけど、とりあえず、もらっておくよ」
「おお！　絶対に持っていけ！　これさえあれば、どんな厳しい親でも結婚を許してくれるさ！」
　酒を飲めない親なら、どうするんだ？
「ところで、この酒。親父が買ったのか？」
「いいや。だいぶ前に震災があった地域で、とある会社のおっさんを助けたんだ。そしたら、お礼にとくれたんだ。『ザ・メッケラン』の６０年ものだぜ？」
　お前が買ったんじゃないのかよ……。
　どこまでも、他力本願な野郎だ。


　親父と結婚の話をしている間に、妹のやおいがミルクを飲み終え、居眠りを始めていた。
　そのまま寝かせると、逆流してミルクを吐きだすので、やおいの顎を親父の肩にのせる。

「ほれ、ほれ。やおいた～ん。寝るんでちゅよ～」

　一定のリズムで背中を叩く。
　しばらくすると、クリーンヒットしたようで、赤ん坊とは思えないぐらい大きな声でげっぷする。

「ぐえええ！！！」

　酔っぱらったおっさんの声だな。

「あら、六さん。帰ってたの……？」

　振り返ると、やつれた寝巻き姿の母さんが立っていた。

「お、琴音ちゃん！　ただいま！」
「おかえりなさい、六さん！」

　お互い見つめ合うと、全てを投げ捨てて、抱きしめ合う。
　つまり、生まれたばかりの妹。やおいを俺に押しつけて、嫁と熱い口づけを交わすのだ。
　ディープキスで。
　しんどっ！

　そして、燃え上がる二人はそのまま、母さんの寝室へと消えていった。
　ドアが閉まると、ベッドの軋む音が家中に響き渡る。

『あああ！　いいわっ、六さん！』
『琴音ちゃん、俺の子供を産んでくれるか！？』
『六さんの子供なら、いくらでもぉ！』

　もう産むなよ……。
　あんた、産後間もないだろ。

　母さんの喘ぎ声と共に、やおいがまたげっぷする。

「ぐえええ！！！」
　もう嫌だ、この家。