第４５０話　ヒロインの交代

「タッくん、久しぶりだね☆」
「……アンナ。どうして？」

　俺の隣りに立つ金髪のハーフ美少女は、間違いなく本物だ。
　幻影などではない。
　その証拠に、２つのエメラルドグリーンを輝かせている。
　しかし、なぜ？

「あのね、ミーシャちゃんが教えてくれたの☆」
「ミハイルが？」

　目の前に本人がいると言うのに、驚いてみせる。
　だって俺は、アイツに絶交されたから……。
　もう二度と会ってくれない。そう思っていた。

「うん☆　なんかＳＮＳを見ていて、タッくんがどんどん痩せているから。心配なんだって」
「そ、そうか……ミハイルが、俺を心配してくれたのか……」

　安心したところで、どっと気が抜ける。
　その場で、地面に倒れ込んでしまった。
　するとアンナが慌てて、俺のそばに駆け寄る。

「タッくん！？　大丈夫？　やっぱり食べてないから、元気がないんだよ……アンナが作ってきたから、あそこで食べよ」
「え？」

　アンナに手を引かれて向かった先は、一ツ橋高校の校舎。
　玄関の近くに、ベンチが１つだけある。
　ベンチの下には、錆びたペンキ缶が置いてあった。

　ここは、宗像先生がスクリーングの時だけに、設ける喫煙所だ。
　ヤンキーだけが、利用する場所なのだが……。
　今朝は誰も使っていない。
　きっと、朝が弱い……というか、やる気がないからだろう。

「さ、タッくん。ここに座って。また倒れちゃうよ？」
「ああ……でも、俺は学校へ来たんだ」
　そう断ろうとしたが、アンナの馬鹿力で強制的に座らせられる。
「ダメだよっ！　今のタッくんは、栄養不足で危ないんだから！」
「わ、悪い」


　とりあえず、ベンチの隣りにリュックサックを置いて。
　彼女に言われるがまま、黙ってベンチで休憩することに。
　
　アンナは持参してきた、かごバッグの中をごそごそと探している。
　そこで、俺はようやく気がついた。
　髪が長いことに。
　この前ミハイルに会った時は、ショートカットへばっさりと短くしていたのに。
　
　彼女の横顔をまじまじと眺めていると、アンナが視線に気がつく。

「どうしたの？　何かアンナの顔についている？」
「いや……髪型が変わってないなって」
「なに言っているの？　アンナは最近、美容室とか行ってないよ？」
「そ、そうか……じゃあ、気のせいだな」

　ひょっとして、ヅラか？

　　※

「さ、タッくん。朝ごはんを作ってきたからねぇ☆」
　そう言って、弁当箱の蓋を開けるアンナ。
　中には、色とりどりの具材が挟まれたサンドイッチが、ギッシリと詰まっていた。
　おしゃれなワックスペーパーで、１つずつ包まれている。

　最初に渡されたのは、卵サンド。
　手に持つと、まだ冷たい。
　彼女が持ってきた弁当箱をよく見ると、保冷剤が目に入った。
　傷まないように……アンナの優しさを感じる。

「いただきます……」

　恐る恐る、ひと口かじってみる。
　正直、怖かった。
　なにも受けつけない毎日だったから、アンナの食事でも吐き出してしまうのでは？
　という恐れがあった。

「……っくん。うまい」

　それを隣りで聞いたアンナは、パーッと顔を明るくさせる。

「良かったぁ～！　まだまだおかわりがあるから、食べてね！」
「ああ、ありがとう。アンナ、これなら食べられそうだ……」
「うん☆　魔法瓶に温かいトマトスープを入れているから、それも出すね☆　身体がぽかぽかするよ☆」

　そう言って、コップにスープを注ぐアンナ。
　彼女が言う通り、まだ温かいようだ。湯気が立っている。
　ふと、アンナの横顔を見つめると、緑の瞳に涙を浮かべていた。

　サンドイッチを頬張りながら、呟く。

「アンナ……」
「タッくん。もっともっといっぱい食べてね☆　これからちゃんと食べられるまで、アンナが作ってあげるから！」
「すまん」

　ん？　食べられるまで？
　どういうことだ？

　　※

　まだ弁当を食べている際中だが、そろそろ生徒たちが校舎に集まってきた。
　普段はヤンキーが、タバコを吸っている喫煙所なので。
　悪目立ちしていた。

　すれ違う生徒たちの視線が、気になったのか。
　アンナは慌てて、ベンチから立ち上がる。

「ご、ごめん。タッくん！　アンナ、やることがあったの！　ちょっと２階の事務所に行かなきゃ……」
「へ？」
「タッくんはまだ食べていてね☆　食べられるなら全部食べるんだよ！」
「お、おう……」

　卵サンドを食べ終え、今度はレタスサンドを味わっている。
　非常に美味い。
　レストランに出していいレベルだ。

「じゃあ、またあとでね☆」
　そう言うとアンナは、一ツ橋高校の玄関へと走り去る。

「……」

　一人取り残された俺は、温かいトマトスープをすする。

「っはぁ～」

　青空の下で愛妻弁当を、食べられるとか。
　幸せだなぁ……って、何を気取っているんだ俺。
　部外者であるアンナが、なぜこの一ツ橋高校に来たんだ？
　しかも、２階の事務所へ向かった。
　わ、分からん……。


　彼女に言われたからではないが、とりあえずアンナの作った弁当は残さず、キレイに全部食べた。
　空になった弁当箱を持って、俺も校舎の中に入り、２階へと上がる。

　今日から俺は、２年生になったので。
　教室も隣りのクラスへと移動することになった。
　ちなみに教室棟の２階は、３クラスしかない。
　だから、真ん中のクラスへ移ったってことだ。

　教室のドアを開くと、既にホームルームが始まっていた。
　遅れて入ってきた俺を見て、宗像先生がギロっと睨む。

「新宮！　進級したばかりなのに、遅刻か！？　たるんでいるぞ！」
　えらく機嫌が悪そうだ。
「す、すみません……食事を取っていたので」
「な～にが食事だっ！　終業式をサボりやがって！　去年の単位を全部はく奪しちまうぞっ！　早く席に着け！」
「はい……」

　ていうか、俺。
　本当は今日、退学届を出しに来たんだけどな。
　いつもの癖で、教室に入ってしまった。

　前のクラスと同じ位置にある、席へ着くと。
　後ろから、肩を突かれる。

「ねぇねぇ……」

　振り返ると、赤髪のギャル。花鶴　ここあが座っていた。
　専属絵師のトマトさんは、なぜか床で正座している。
　ここあに怒られているのかと思ったが、「ブヒブヒ」言いながら、彼女の太ももを拝んでいるので。仲は良いのだろう……。

「どうした？　ここあ」
「オタッキーさ。その後どう？　ミーシャは戻ってきそう？」
「それなんだが……」

　言いかけた瞬間、宗像先生が怒鳴り声を上げる。

「こらぁっ！　新宮と花鶴、私語は慎め！　額にナイフを投げちまうぞ、バカ野郎！」
「す、すみません……」

　だから、いつまでそのネタを引きずっているんだよ……。

「ええ……話が逸れた。ごほんっ！　古賀　ミハイルについてだが、事情があって遠くへ引っ越すことになった」
　宗像先生の話を聞いた俺は、驚きのあまり席を立つ。
「そ、そんな……ウソでしょ？　先生っ！？」
　立ち上がった俺を注意せず、宗像先生は黙って首を横に振る。
　ただ、人差し指を唇に当てていた。
　黙って見ていろってことか。
　
「古賀は休学となるが、いとこの女子が編入してくることになった。お前たちと同じ２年生だ。仲良くしてやれ」
「まさか……」
「おいっ！　そろそろ良いぞ。教室に入って来い！」

　先生が手招きすると、教室の扉がガラっと音を立てる。
　現れたのは、先ほど俺に愛妻弁当を作ってきてくれた美少女だ。
　
「初めまして。古賀　アンナです☆　皆さん、今日からよろしくお願いします☆」
　礼儀良く、おじぎをする金髪のハーフ美少女。

「な、なんで……？」
　ミハイルじゃなくて、アンナが戻ってきたのかよ。