第５８話

「そうだ。俺はお前だ。いくつもの未来の中の1人、と言うべきなのかもしれないが」
「ルーン、分かっていたのか？」
「ええ。この時間の路、私以外はルーンナー本人しか立ち入る事は不可能です」
「つまり、俺以外に存在しているという事は……俺って事だな」

「信じるのか？」
「ああ。普通の状況であれば信じられないかもしれない。でも今この状況は普通じゃない」
「確かにそうなのかもな」
「それに……」


　レシアはルーンを見る。


「こいつ……ルーンは今まで嘘を吐いた事は無い。だからこそ信じられるんだ」
「なるほど、俺と考え方は同じか。……って当たり前か」
「戦いの中でも取れなかった、そのおかしなフードを脱げ」
「良いだろう」


　ナイトメアがフードを脱ぐと、そこには間違いなくレシアの姿があった。


「……俺だな。歳は違うが間違いなく俺だ」
「ああ。お前より幾つも上だな。どうだ？　未来の自分の姿は」
「幾つかにもよるけど、まあ順当な老化だと思うよ」
「老化って言うな」

「……封印したいやつが居る、って言ったか？」
「ああ。もちろんそれが誰かは言わないが」
「……俺が知っているヤツって事か？」
「それも言えないな」

「お前がこれを俺に返せる保証はあるのか？」
「ルーンナーに言うセリフじゃ無いな」
「俺はこれが無くなると時間を遡る事が出来なくなる」
「分かっている。でもそれは大丈夫だ」

「どういう事だ？」
「お前なら分かるだろ。お前が今の時間の流れの中の何処に行ったとしても、俺はお前を探し出せる。俺が通った道だからな。だからこそルーン鉱石をお前に返す事が出来る」
「それは……まあそうか」
「仮にお前が俺の通らなかった時間の流れを進もうとも、俺は俺が知っている時間まで移動しお前に会える」


　自分自身だと理解してからは、ナイトメアに対する信頼は充分なほどあった。


「……良いだろう。絶対に返せよ」


　レシアはペンダントを外しナイトメアに手渡した。


「サンキュー。すぐに返しに来るさ」
「因みに何でナイトメアなんだ？」
「ああ……元々俺が自分で付けた名称じゃ無いからな」
「それは分かる。そんな性格じゃない」

「詳しく言うつもりも無いが、取り敢えず俺と敵対している奴らがそう呼び始めたんだ。今のレッド・アサシンと同じ様な物だ」
「つまり、そう呼ばれても仕方のない事をしているんだな」
「まあ相手にしてみたらそうなのかもな。お前もそう呼ばれる事になるんだからな」
「じゃあ俺はその時に、その名称を否定してやろう」

「それも面白いかもしれないな」
「……行くのか？」
「ああ。お前の邪魔はしないから安心してくれ」
「邪魔？」

「自分を信じろ」
「……信じているさ。いつもな」
「……そうだな」



　ナイトメアの首から光が溢れ出してナイトメアを包む。そして光と共にナイトメアは消えて行った。


「へえ……俺もいつもあんな感じに消えて行ってるのか」
「それは時間の流れから切り離された場所だからです。時間の流れの中であればあの光を感じる事は出来ません」
「そうなのか」


　他ならぬ自分の事。ナイトメアがレシアにルーン鉱石を返しに来るのは理解出来た。それはナイトメアの首に本人のルーン鉱石があった事からも分かった。


「俺も同じ様に将来、過去の自分に会いに来るんだな」
「それは貴方次第でしょう。あのレシアが言った通り、そもそも私と出会わない世界もあるのですから」
「……俺も過去に行く可能性はある、って程度の事か」
「そうですね」

「取り敢えず……今の俺は次の時間の流れで何があっても、ここには戻って来られないんだよな？」
「一定以上の純度をもつルーン鉱石を持たない限りは、そうなるでしょう」
「俺の体験している時間の流れの中では……無理だな」




※横話Hが解禁されました。とある過去の出来事を垣間見る事が出来ます。レシアはこの話を見た後、また時間の扉を開ける事になります。





　レシアは時間の扉の前に立った。もしかしたらもう失敗は出来ないのかもしれない。それとも時間の流れのどこかで本当にナイトメアがルーン鉱石を返しに来るんだろうか？


「まあ行くしか無いよな。そう言えば……次は記憶の有無ってどうなんだろうな？」
「前回の様な違和感は感じません。もうあのレシアは去りましたので」
「え、ナイトメアが違和感の原因だったのか？」
「恐らくそうでしょう。さっきも言った通りこの世界にはルーンナー本人と私以外は干渉できませんから。勿論あのレシアも態とやった訳では無いでしょうが」

「……何か色々と分かり難過ぎて混乱してるよ。まあ良いけど。つまりもう通常なんだな？」
「そう考えて貰って良いと思いますよ」
「分かった」




　レシアは時間の扉を開いた。