46話　 【変】化け猫の呪い!?　佐賀の「龍造寺八幡宮」

龍造寺家は戦国時代から江戸時代のどさくさでお家が断絶したところじゃけえな。

歴史好きじゃないと、知らんでもしょうがないかもしれんのう。

ただ、龍造寺家はまた違った話でもよく知られとるんで、それで耳にしたんかもしれんな。

ああ。

化け猫じゃよ。

おお、さすがは妖怪退治のスペシャリスト。

そこに食いついたか。

ああ。

正確には「鍋島の猫騒動」と言うんじゃがな。

もともと龍造寺家は、大友家や島津家と九州の覇権を争っとった家で、世にいう「九州三国志」を繰り広げとった家なんじゃ。

で、1578年の耳川の戦いで島津にやられた大友家が脱落するんじゃが、大友家の領地を島津と龍造寺が取り合って、九州は2強対決となった。

そして、1584年の沖田畷（なわて）の戦いに敗れ、凋落した龍造寺家は家老の鍋島勝茂に、当主の座を取って代わられるんじゃ。

その後、失意の中、龍造寺隆信の孫・龍造寺高房が自殺未遂の末、病死するんじゃが、これが後年、「鍋島家の家臣に落ちた龍造寺家の末裔が、殿様の鍋島光茂に碁の腹いせで惨殺されたため、龍造寺家の飼い猫がその仇討のためにたたる」いう話にとってかわられたんじゃ。

いや、そんなことはないな。

むしろ龍造寺家から鍋島家への権力移譲は、家中でもとくに大きな混乱が見られんほどスムーズなもんじゃったけえな。

むしろ家臣たちからの目から見ても、龍造寺隆信亡き後の龍造寺家には家中をまとめる能力はないとみなされとったんじゃろうな。

おう。

むしろ一門衆、つまり親戚からも見放されとったわ。

というのも、龍造寺高房は江戸幕府に何度も大名復帰を願い出るも却下され、自暴自棄になって無理心中を図ろうとしたんじゃが、自分の妻を殺害した後、自分は自殺を図るも死にきれず、その時の傷の療養をするため佐賀に戻るんじゃ。

で、その一か月後に病死してしまうんじゃが、その事態を重く見た幕府が、龍造寺一門に「佐賀藩は龍造寺家が継ぐべきか、鍋島家が継続統治すべきか」と問い合わせたんじゃ。

そこは物語じゃけえとしか言いようがないのう。

ただ、いくつか要因があるのはたしかじゃな。

ああ。

「龍造寺高房が、無理心中を図った末の病死という不可解な死を遂げていること」「家中の大半が鍋島家を推したが、龍造寺家の本家の生き残りがそこに異を唱えて訴訟を起こしたこと」「龍造寺から実権を奪った鍋島直茂がその数年後に81歳で死ぬが、その死因が耳に腫瘍ができ、激痛に苦しんだ上での悶死であったこと」「藩主・鍋島勝茂の子が、突然死したこと」など、亡霊さわぎと結び付けられそうな話がいくつも起こっとったんじゃ。

あくまで噂の類じゃがな。

ただそういう噂があったいうのは事実なんじゃ。

わしの見解とすれば「龍造寺家の本家の生き残りとその仲間が、あえて幽霊騒動を起こした」というのが真相じゃないかと思うんじゃがな。

実際に変装して騒ぎを起こしたんか、伝手を使ってそういう噂を流しただけなんかはわからんが、そいつら以外にそれで得するやつらはおらんじゃろうけえ、そのへんが犯人じゃろうな。

ま、そんなわけでか、佐賀の「龍造寺八幡宮」にはなぜか猫の看板があったんじゃ。

これがそうじゃな。

いや。

ここは龍造寺家と鍋島家の崇敬があった神社いうだけで、別にそれらを祀ったもんじゃないんじゃ。

ま、化け猫をおどろおどろしく扱うより、このぐらいのほうがええじゃろうて。

変わった試みじゃああるが、悪いもんでもなかろうけえ、わしはかまわんと思うわ。

そんなわけで小さい神社ながら、戦国時代から続く佐賀市内の由緒ある神社「龍造寺八幡宮」、みなさんも佐賀に行かれた際はぜひ足を運んでみてつかあさい！