第３８話　歩夢

　一月後、初めての給料をもらった。翌日約束どおり食事に出かけた。当初せっかくおしゃれをするのだから、高級フレンチでと言っていた美沙だが、代金を歩夢が払うことを譲らないと、『ダンツァ』――チェーン展開しているリーズナブルなレストラン――にしようと意見を変えた。そんな美沙を歩夢は好ましく思った。
　ダンツァはイタリア料理が主体の明るい店だった。二人は、閉店近くまでおしゃべりをした。よくこんなに話すことがあるもんだ、と歩夢は自分でも驚いた。
　部屋にいるときはこういう時間はない。今の歩夢には夜九時までの遅番勤務もあるので特にそうだ。でも趣味の小説書きは不思議なことに、時間が取りにくい今の方が進む。
　歩夢が小説を書くときは、床にクッションを敷いて座り、ローテーブルのパソコンに向かう。ソファーの前面部に背をあずけると、ソファーに座っている美沙が両ひざで歩夢の脇を挟む。女の子が行儀悪い、と顔をしかめる人がいそうだが、美沙はこの状態が好きと言う。歩夢も包まれるような心地よい気分でパソコンを打つ。
　くつろぎのときも、あまりおしゃべりはしない。二人ソファーに座り、歩夢は本を読む。美沙は横で静かに音楽を聴く。ゆるりとした時間の流れに浸る。
　もちろん、熱く愛し合ってもいる――。

　中途採用の歩夢だが文盛堂の社員は皆快く迎えてくれた。特に親切にしてくれたのは同じ青葉城店の石原朋美さんだ。三十歳くらいで丸顔、今風にいえばぽっちゃりタイプ。接客態度も見ていて気持ちいいし、力仕事もこなす。さらに、彼女は手書きPOPも作っている。
　イラストがとても上手く目を引く。よく作るのは、可愛らしい動物の顔や胴を大きく描き、中の空白部分にフレーズが書かれているものだ。何度か話をしているうち歩夢が考えたフレーズも使うようになった。何て書こうか？　と相談をもちかけられるようにもなった。歩夢も真剣に考えて応える。二三やりとりして出来たフレーズを独特の書体で描いて飾る。それを見ると歩夢も嬉しくなる。
　こうして文盛堂の仕事にも馴染んでいった。

　山々が紅葉で覆われ始めたある夜、歩夢に二本の電話があった。
　普通番で帰り、食後美沙と並んで食器を洗っているときだった。携帯が鳴った。それを話し終えて、切ったとたんにさらに一本。
　初めの電話は、妹の理沙からだ。父親の居所が判ったというものだ。
　もう一本は光談社、文芸部の編集者からだ――。