第23話 伝説のアイテム
文字数 2,129文字
――ニャオ☆チュール――
それは
運よく口にできた者は、自慢げに仲間に話す。
オレはニャオ☆チュールを食ったぜ！
にゃにぃ！？
あのニャオ☆チュールを食っただとぉ！
ニャオ☆チュールは、あのカリカリと音がするキャットフードよりウマイのか！？
そんなはずはないにゃ！
ササミやニボシのほうが美味に決まってるにゃ！
いや、オメェらはとんだ思い違いをしているぜ。
あれはそういった類の食い物じゃねぇ
一度なめたら止まらない、マタタビにもまさる依存性……
ハラがいっぱいになってもつい食っちまう、別腹フラグを誘発する嗜好性……
いうならば、
ニャオ☆チュールとはスイーツだ！
スッ――
スイーツ！？
……たしかに、ニャオ☆チュールはおやつに最適と聞いたことがあるにゃ
それで、肝心の味はどうなのだ！？
ハッ！ そんなもんウマイに決まってんだろ！
実際に味わえばわかる。
あれは死ぬ前にもう一度食べたくなる味だぜ
クッ、クッソォォォォォォーーーーーー！
自分だけウマウマと抜けがけしおってっ……！
ズルイにゃ！ ズルイにゃ！
仲間外れにしてやるにゃ～～～～～～っ！
といった具合に、ニャオ☆チュールを食べた者は仲間内から激しい嫉妬を受けかねない。
それほど魅力的な食べ物なのだ。
その伝説のアイテムを、あの人間は所持している……！
いま開けるからね～
自分の思いとは裏腹に、固唾を呑み成り行きを見つめてしまう。
ニャオ☆チュールの封を切った途端、周囲の空気が一変した。
なっ……！？
なんという食欲をそそる香り……！
ほーら、おいで。
チュール、あげるよ～
じゅるり
じゅるり
早々に魔性の香りに引き寄せられる子どもたち。
待てっ！
メデア！ イソルダ！
止まらニャい
止まらニャい
くっ……！
子どもたちに我慢を強いるのは無理な話か
なんにゃこれは～～～～～～～～～～っ！？
まさに究極、ニャ～～～～～～ウ！
そっ、そんなにウマイのかっ……！
メデアもイソルダも舌が止まらず、無我夢中でチュールをなめている。
そっちの猫ちゃんも、遠慮してないで食べて～
中年女性はおれのほうへ歩み寄ると、さらにもう１本ニャオ☆チュールを前掛けのポケットから取り出した。
最初のニャオ☆チュールを子どもたちに食べさせたまま、２本目をおれのほうへ近づけてくる。
ほらほら～
ぐぬぬぬぬっ！
おれは食べんぞ、食べんぞ～～～～～っっ！
我慢しなくていいのよ～
よせっ、近づけるな！
中年女性は、手にしたニャオ☆チュールを左右に振った。
動きとニオイのダブル誘惑に釣られて、口をひらいてしまいそうになる。
ペロペロするとおいしいよ～
言いながら中年女性はニャオ☆チュールのスティックを軽く押した。
ニュルリと中身のとび出したチュールをおれの鼻先へ寄せる。
心の中で魔物が囁きだした。
……………………………………食べてしまえ！
一瞬、心が揺れる。
ええい、惑うな！
所詮ただの液体ではないか！
おれの強固な意志で築きあげた壁は、決して溶かされはせん！
おれは顔をプイと背けると、押し寄せる食欲との戦いに全神経を集中させた。
さすが、神！
ニャオ☆チュールの誘惑に負けず、頑なに拒否しておられる……！
しかし、神猫様！
我慢は体に毒ですぞ！
うううううううううう！
うるさ～～～～い！
葛藤するうちに激しい憤りが湧きあがっていた。
渦巻く欲求を放出する勢いで、天に向かって叫ぶ。
おれには元ボス猫としてのプライドがあるのだっ！
そのような人間から与えられた食事になど、絶対に口をつけるわけにはいか～～～～～んっっっ！
すると、天が我が声に応えてくれたのだろうか。
耳を通じて、求めてやまない者が語りかけてきた。
あなた――？
あなた、近くにいるの――！？
どこからか聴こえてくるのは、妻とおぼしきかすれ気味の細い声。
間違いない、イザベラの声だ！
やはり、イザベラはこの付近にいる！
おれは近隣の住宅に目を走らせた。
意識が切り替わって、たちまち食に対する欲求など彼方に遠のいていく。
メデアとイソルダ！
いつまでも食べている場合じゃない！
ニャウ！
ニャウニャウ！
ふたりはチュールから離れつつも、舌に残った味を楽しむかのように口まわりをペロペロしている。
ニャオ☆チュールへの未練が感じられなくもないが、おれが走り出すと子どもたちはしっかり後ろについてきてくれた。
ああああ～～～っ！
待ってください～～～！
お猫様方～～～～～っ！
待たぬ！
イザベラを見つけ出すのが先だっ！
待っていてくれ、イザベラ！
おまえのことは必ず、おれが見つけ出してみせるから――！
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