第38話 ネコ遊び ≪後編≫
文字数 2,599文字
おれにネコじゃらしを押さえ込まれて、驚きつつも喜ぶ猫オタ。
こ、これが
一時的に手を
猫オタはそれを握り直すと、右へ左へ、金属フレームの表面をなぞるようにすばやく移動させはじめた。
フフフ！
これは基本のネコじゃらしモーションですが、動きは速くしています
この速さについて来れますかなっ！？
ぬるいわっ！
そんなもの、見切れぬわけがなかろう！
おれはネコじゃらしの移動に合わせて
ピシャリ、ピシャリ！
白い穂先を何度も狙い打ちする。
さすがは
猫オタはオモチャの動きに変化をつけた。
ケージの外側からネコじゃらしを出したり引っ込めたりと、穂先をランダムにのぞかせる。
フン！
おれの動体視力を
拳をくり出すと、
動物の毛にも似たフワフワした繊維を、深く鋭く突き刺す。
すさまじく攻撃が速い……！
フハハハハ！
我が力、思い知るがいいっ！
おれは爪を引っかけた状態をキープし、ネコじゃらしを自分のほうへ引っ張る。
最後のひと押しで、猫オタの手からつるんとスティックが抜けた。
――勝ったな！
絶好の機会を逃さず、おれは猫オタからネコじゃらしを強引に奪い取る。
すご～い！
勝負あり、ニャウ！
子どもたちから飛び交う歓声。
父として、とても誇らしい気分だ。
勢いづいたおれは、ネコじゃらしの先端を口にくわえた。
狩りのときのような本気モードでアゴにグッと力を込める。
ブチッ！
アアァァァッ――！？
ネコじゃらしは、敗れた。
おれの力の前に、はかなくも散った。
スティックと穂先、バラバラになった２つのパーツが足元に転がる。
なんという力だ……！
人間だって、ネコじゃらしを引きちぎるのは苦労するのに……！
フハハハハハ！
我が力、恐れ入ったか！
猫オタは、おれが足元に落としたネコじゃらしの穂先を指でつまんだ。
それを拾い上げ、まじまじと見つめながら荒い鼻息をつく。
さ、さすが神猫様！
もし神猫様が巨大化したら、俺なんて秒で
秒でホウム……？
何を言っているか、サッパリわからんが、
こうしておまえと遊ぶのも悪くなかったぞ。
よいストレス発散になった！
そうやって「ニャン」と返事をしてやると、猫オタはまたしても感涙した。
あぁあぁぁぁぁあぁ～～～！
身体からオキシトシンが溢れ出るぅ～～～っっっ！
そこへオーハラが２階に上がってやって来た。
あらあら、オモチャを壊しちゃうくらい遊んだのね。
ケガの具合に影響はないかしら？
神猫様は強靭なので、差し当たって問題はなさそうですが
ふふ、そうかもね
けれど油断はできないから、後日病院へ連れていってあげなきゃ
ですね
病院……？
いま、不穏な単語を耳にした気がしたが
え、そうなの？
ごめんなさい。
ウトウトしていたから聞き逃してしまったわ
いや、いいんだ。
連日睡眠不足で疲れているのだろう
眠れそうなら、ゆっくりするといい
ええ……
再び丸くなるイザベラのそばに行き、おれはその場にしゃがみ込む。
その頭上から人間たちのやり取りが聞こえてきた。
それにしてもこの猫さんたち、
見ます！ 見ます！
ぜひ、そうさせてくださいっ！
あら、いいお返事。
それじゃ、ボランティア名簿に登録しておくわね～
あの、できれば他の犬猫様たちも、お世話させていただけると嬉しいのですが
他の犬猫さんたちも？
はい！
だけど、あなた大学生なのよね？
学校は平気なの？
授業とバイトがありますが、問題ありません！
あら、そう～。
時間を止めるのね？
はい！
息の根を止めたら、死んでしまいますので！
なるほどねぇ。
たしかにそのとおりだわ～
ところでうちはボランティアだから、バイト代とかそういうのはねぇ……
なにせ自腹を切ることもしょっちゅうだし、寄付金や物資を支援してもらっても、
はい、結構です。
俺は無償のボランティアとして活動したいですから！
井伏くんは、とことん猫が好きなのねぇ
大好きです！
いつか猫と一緒に暮らしたいって、心の底から思ってます！
ところが、なかなかうまくいかなくて……
まぁ、そうよね。井伏君は一人暮らしだものね。
条件に合わないって突き返されるのも無理ないわ
ですが猫と触れ合うことすらも許さず、いきなり門前払いするのはどうかと
もちろん残念な気持ちはわかるわ
けれどわたしたちボランティアにも、動物の命を守るっていう、とても大事な責任があるからね～
もし条件に満たない人に譲渡してトラブルにでもなったら、一番辛い目に遭うのは犬や猫たちだもの
不幸な動物を減らすために活動しているからこそ、判断をおろそかにはできないのよ
そうですよね……。
おっしゃることは、もっともだと思います
せめて相手が適合者か否か、バーコードでピッと読み取れるくらい簡単に済めば苦労はないんだけれどねぇ
バーコードかぁ……
そういえば昔流行ったバーコードバトラーも、悪意ある大人たちによって汚されたんだよなぁ
あらら、そうなのね～。
どこの界隈にも悪い人がいて困ってしまうわねぇ
猫オタとオーハラは世知辛い世の中を嘆くかのように、しみじみと語り合っているようだが……。
ふたりとも一体なんの話をしているのだろう？
よくわかんない
わかっても嬉しくなさそう、ニャウ
そうしてしばらくのあいだ人間たちの話を聞き流すことしかできないおれたちだったが……
ふと壁の向こう側に気配を感じた。
それは人間では察知不可能な、猫にしか聴き取ることのできないレベルの音だった。
この付近から、猫の息遣いが聴こえる――
ふっとそちらへ視線を移してみれば、
ドアの隙間から、少年猫・
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