第41話 放っておけない気持ち
文字数 2,153文字
部屋を出ていった大地を目で追いながらファーマがつぶやく。
あ～ぁ、行ってもうた。
あのコ、また隠れるんかな？
そうかもね。
あの様子だと、しばらく
どこに籠るのだ？
大地のお気に入りは２階の和室ね。
最近そうやって閉じこもるのが習慣みたくなっとんねん
へぇ～、不思議だね。
構ってほしいのにひとりになるんだ
頭が混乱して、自分でもどうしていいのかわからないのよ
変わり者、ニャウ
変わり者か……。
おそらく根が繊細なのだろうな
大地が走り去っていったときの泣き顔が思い起こされる。
だがそれは、あのコのためを思ってのこと。
嘆いてばかりでは、幸せにはなれないのだ。
とはいえ、大地のかかえている悲しみを思うと、このまま放っておくのは忍びない……。
もう一度、大地と話ができればいいのだが……
解決しない思いをかかえたまま、日は暮れて夜になった。
すでに室内には、おれたち家族以外に誰もいない。
そこへオーハラとトラヒコがやって来た。
暗い部屋にライトが灯されると、視界はたちまち明るくなる。
お待たせ～
晩ゴハンだよ～
それぞれが食事を載せたトレイを床に置き、ケージのそばに腰を下ろしたときだった。
先にオーハラが木の柱に刻まれた犯行に気づいて、苦笑いを浮かべる。
あらあら、また柱を引っ掻いたのね
大地の仕業かしら？
たぶんそうだろうねぇ。
小さい爪で引っ掻いたような跡だし
それにしてもあのコ、最近機嫌が悪いねぇ
いまもどこかに隠れてるみたい。
姿が見当たらないのよ
このコたちにゴハンをあげたら、探してみるか
トラヒコは器の中のキャットフードをひと粒つまみ上げると、それをケージの外側からおれの鼻先へ近づけた。
食をそそる、いい香りがする……。
熱心にニオイを嗅ぐおれを見てふたりはうれしそうに微笑んだが、何か困り事があるかのように話をはじめた。
気のせいかもしれないけど、
前はよくナデナデさせてくれたのに、態度がツンツンしてきちゃったねぇ
もしかすると、この家を出ていきたくないのかしら？
うーん、否定はできないねぇ
でも里親さんは良い人そうだし、大地には条件も合ってると思うわ
いずれあのコにも、わたしたちの想いが伝わると思うんだけど……
溜息まじりに言って、オーハラは柱のそばに散らばる木くずを手でかき集めた。
とにかく、いまはこのコたちにゴハンあげないとだね
トラヒコは手にしたキャットフードの粒を器に戻すと、ケージに手をかける。
ニャンニャンニャンニャッニャッニャッニャア～～～♪
ニャッニャッニャンニャンニャンニャッニャッニャア～～～♪
ケージは猫ひとりにつき１つと分けられたばかりだ。
トラヒコが触れているケージの中には、おれがいる。
トラヒコは謎の鼻歌を口ずさみながら、鍵をスライドさせて外そうとしているところだが……
イザベラ。
すまんが子どもたちをよろしく頼む
あら？ どこかへ行くの？
ああ
あのコのことが気になるのね？
そうだな。
気にかかっている
ふふっ、困っているコをほうっておけないのね。
そういう親分肌なところ、あなたらしいわ
アタシも外に出たーい
檻の中は飽きた、ニャウ～
チャンスはほんの一瞬だ。
気持ちはわかるが、おまえたちはここにいてくれ
言った矢先にトラヒコが扉をひらいた。
密室のケージ内に、それまでになかった出入り口がつくりだされる。
ほ～ら、みんな。
僕が歌うヴィヴァルディの『春』を聞きながらゴハンだよ～
――好機！
瞬間、おれはそのわずかなスペースへ突進した。
旋風にもまさる猛スピードでケージから跳び出し、全力で床を蹴る。
あらぁぁぁああぁぁぁ～！？
ちょっちょっ、どこに行くの！？
オーハラが叫ぶが、すでにおれの足は部屋から廊下へと移っている。
その細長い通路を脇目も振らずにひた走り、戸の開いている部屋に跳び込んだ。
アミは、大地が２階の和室にいると言っていたな
室内からは大地の気配がする。
おそらくここがアミの言っていた和室だろう。
壁に沿って並ぶ戸の一部には、猫が通るにうってつけの隙間があった。
大地～！
そこにいるのはわかっている！
……ヤダ
……返ってきたのは、そっけない言葉だった。
大地の声は、押入れと呼ばれる収納スペースよりも、さらに上のほうから聞こえてきた。
天井の近くにいるようだが……？
ここは
押入れよりも上にあるから、人間も奥まで手が届かないんダ
では、下りてくる気はないのか？
……気が乗らナイ。
下りるのも面倒だし
だったらおれがそっちへ跳び移ろう
幸い、天袋の戸は半分以上ひらいている。
意識を集中させ、無駄なものには目もくれず目標を見定めれば、跳べないことはない。
ナニッ！？
その体で天袋にジャンプする気カッ！？
ハァァァァァァーーー！
おれは全身の気力を奮い起こす。
次の瞬間、体の筋肉を躍動させて、高々と宙へ舞い上がった。
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