第48話 お別れ会
文字数 2,504文字
大地たちの里親の話がまとまってから、しばらく日数が経った。
おれたち家族は、相変わらずオーハラ家の猫部屋にいる。
この一室で大半の時間を過ごし、気ままに寝起きし、じつに平和的な生活を送っている。
朝、目が覚めると、
あなた。
ずいぶん傷が癒えたわね
イザベラがおれの容貌を見て、にこやかに微笑んだ。
メデアとイソルダもおれを見て、シッポを揺らして頷く。
顔は傷跡になってるけど、それ以外は全然わからないよ
完治、ニャウ？
ああ。
痛みもないし、傷は完全にふさがった
無事治って、ホントよかったわ！
うん、ほぼ元通りだね！
傷跡があってもカッコイイ、ニャウ！
そうおだてるな。
こんな傷などあっても、なんの役にも立たんのだからな
とはいえ子どもに褒められるのはうれしいものだ。
おれは照れかくしに傷跡を手で洗うと、毛づくろいの要領で爪を軽く噛んだ。
その直後のこと。
扉の向こう側から声が聞こえてきた。
話あるから、部屋入れてや
ファーマがドアを開けてくれとガシガシ
ハァッ！
するとイザベラが巧みなジャンプでドアを開け、彼女を室内へ迎え入れた。
朝から珍しいな。
いったい何の用だ？
じつはな、お別れ会のことで相談に来たんや
お別れ会？
お別れ会はここの恒例のイベントでな、マジカル・ニャワンダの犬猫みんなで集まんねん
明日には、アミと大地が出ていくやろ。
その前に、みんなで話でもしとこかーと思ってな
そうか……。
もう明日にはここを去るのだな
せやねん。
ゆっくり交流できるのは、今日が最後になる
せっかく仲良くなったのに
残念、ニャウ
それは向こうも同じ気持ちだ
そうね。
笑って見送ってあげましょう
そのお別れ会は、いつからだ？
昼過ぎからや。
場所は１階のプレイルームや
１階のプレイルームは、犬猫の遊び場として使っている部屋だ。
ぜひとも、家族みんなで来てーな
彼女は用件を伝えると、部屋を去っていった。
日が傾き始めた頃――
ファーマの言葉に従って、おれたちはコッソリ部屋を抜け出し、１階のプレイルームへと向かった。
オーハラは買い物に出かけているらしく、トラヒコも仕事だ。
家に人の姿はない。
部屋の近くまで来ると、おれたちの足音を聞きつけたらしく、
やあ！ 待っていたヨ
さっそく大地が廊下から顔をのぞかせて歩み寄ってきた。
元気そうだな。
血色がいいぞ
ストレス解消に走り回った直後だからネ
こんにちは
アミもおれたちのそばに来て、礼儀正しく挨拶をした。
アミも血色がいいな
たったいま、大地の追いかけっこにつき合っていたから
アミはジャンプ力が高いんだ
スピードはボクのほうが上だけどネ
ふふっ、ジャンプ力が高いと便利なの。
人が高い所に置いた食べ物も見つけて食べられるから
へぇ～、それいいね！
ボクもジャンプ力鍛える、ニャウ
ニャッハ！
盗み食いはオーハラさんに叱られるで
ファーマが呆れたように苦笑いする。
その後ろに、神出鬼没の白黒猫が現れた。
……
あら……？
ツートンも来ていたのか
まぁ、みんなで顔合わせるのもこれが最後やからな
ツートンは、おれに喧嘩をふっかけてくるわけでもなく、物静かに佇んでいる。
さぁ、全員部屋に入ってや～
おれたちは遊具だらけの室内に足を踏み入れた。
キャットタワー、登り棒、テント。
猫たちが退屈しないよう気配りされた空間だ。
部屋の中央へ向かっていくと――
壁際のハンモックでくつろいでいた、ヒカリ
おぬしらを見るのは久しぶりじゃ。
元気そうだのぅ
この家にあの里親が来た日以来か。
そちらも元気そうでなによりだ
ホッホッホッ。
ケガも治ってオトコぶりが増したのう
よきカナ、よきカナ
お別れ会の参加メンバーは猫と犬の混合で、きちんと全員が参加している。
おれ以外は、イザベラ、メデア、イソルダ、アミ、大地、ファーマ、そしてツートン。
犬は、ヒカリ爺とアカリ婆。
こうしてみんなでいると、ネコの集会を思い出すわ
実際の集会も、こんな感じなんでしょ？
まぁそうだな
ここには犬もおるけどな
そうじゃのう
わしらが集会中の野良猫に近寄ったら、ものすごい勢いで威嚇されそうじゃ
おれのねこねこファイアー組のように、野良猫だけだと殺伐としているところがあるからな
犬はないけど、近寄ってきた人間に唸ったことならあるよね
みんなでフゥーフゥー言いまくりだった、ニャウ
厳しいんだネ。
ボクがもし野良猫になったら、集会に参加できるのカナ？
う～ん、どうかしらねぇ
ねこねこファイアー組は、生まれた頃からずっと野良猫という生粋の野良のみで構成していたから不可だ
この町を仕切っているジロリ組なら規則は緩いと聞くから、参加できるかもしれんが
ジロリ組かぁ……
大地。
変な妄想をするのはやめなさい
もうあなたが飼い主に捨てられて、野良猫になることはないんだから
そうだといいけどナー
安心しろ。
もし里親がおまえを捨てるようなことをしたら、おれが許さん
急所を突いて、ボコボコにしてやる
人間をボコボコに！？
お父さんは人間相手でも強いんだよ
ここに来る前にケンカを売ってきた中年男がいたけど、痛い目見せてやったんだから
得意の噛みつき攻撃で返り討ち、ニャウ～！
隙を突いてあたしに噛みつこうとしたなっ！
悪ノリして姉に襲いかかるイソルダ。
それに反撃するメデア。
はしゃぎだす子どもたちを、冷ややかなまなざしで見ている者がいた。
――ツートンだ。
彼は離れた場所で丸まりながら、こちらが聞きとれるくらいの小さな声で悪態をついた。
フン、所詮ジロリ組に負けたザコどものくせに！
ツートンのつぶやきを耳にした途端、おれの中に抑えこんでいた野性の衝動が強く
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